道学与传统养生学的起源关系
养生一词，最早出现于《庄子》“养生主”篇，他提出了“缘督以为经”的养生方法，并用庖丁解牛的寓言，说明了养生应该顺应自然的观点。实际上，庄子将养生提升到“道”的境界，“吾生也有涯，而知也无涯”，认为作为人的本源的精气神（吾生）是有尽头的，但作为向外求知求得的欲望是无穷无尽的（知也无涯），怎么能用这有限的精气神去追求无尽的外界事物呢？？《庄子》的思想影响了后世的道家，所以道家学术“以炼养为真”，也就是以养生修炼的手段，作为达到天人合一真人境界的途径。
与别的学科一样，养生学在流传过程中，不同阶层的人群本着不同的出发点，对养生学作了不同层次的阐述，良莠不齐，有高有低，而且到了近代，养生学与西方医学结合，形成了新的潮流，所以说养生学是个动态的发展的巨体系。真正意义的养生，无疑是历代生命探索者的智慧结晶，是超凡入圣的生命技术，固然，它的基础阶段却也符合一般人的生理心理，但将养生等同保健、疗养之流，却未免以管窥天。养生不同保健疗养，却包括保健疗养。“保健”是传统养生学的初层次，摄生是传统养生学最高层次。
为让现代人了解传统养生的全部面目，下面，将“传统养生”分解为保健、养生、摄生三层次，让一般人自浅而深，最终到达顶峰之后，方能恍然大悟，体会“一览众山小”的境界。
道学里面传统养生学的层次——保健第一层次
“保健”原来是西方医学里面的概念，意思是保持肉体层面的健康。这里所谓的“健康”，带有很大的局限性，须知人体是一个耗散结构，，时时处于“熵”增状态，仅仅维持身体组织的正常，其实是非常消极的做法。但“保健”对于个体人来说，比较通俗易行，对普通民众有较大实践意义，而且良好的保健也为将来高级的养生打下基础，所以将“保健”列为传统养生学第一层次，也是初级层次。
保健应用的手段：包括合理的体育运动，饮食，起居，心态调理，戒烟限酒，心态调理，服食保健品，以及某些地方流行的饮茶、煲汤、水疗、按摩、蒸汽浴等，其实是属于保健层面。
定义：被动的、以消耗精气神为主的、经过后天之土（脾胃）运化的一切手段。
体育运动-----过度的运动是戕生，这一点已经得到众多例子证明，如李小龙、拳王阿里等，合理的体育运动具有加速新陈代谢的效果，符合“流水不腐”的道理，因此可以保障躯体的健康。四肢属于脾管理，运动之后必须通过补充能量恢复，这也需要通过脾胃，而脾胃只是属于后天之土，所以最多只能够保障后天暂时的健康。而且，运动对于人体生命核心精气神只是起到消耗作用，无法积累或者升华，精气神在整个过程中只是被动的运用，根本无法达到“养”的目的。
饮食调理------如上所说，只能够通过后天脾胃转化，达到调节身体的目的。不过饮食配方如何神奇，所有食物均需要经过脾胃转化运送到身体各部分，脾胃是后天之土，只能够养后天之身。后天水谷通过脾胃转化，变成水谷精微之气，最多只能达到补充后天缺乏物质的层次，难以补充后天精气，只能起到一定保健作用。
起居调节----其实就是一种生活习惯的调理方式，原理是调整作息，以顺应天气变化，减少得疾病的机会，它对四时变化是一种被动的适应，对精气神的掌握只是停留在感性认识，谈不上锻炼升华。
心态调节-----没有明白心性是何物，如何谈得上心态调节？所谓心态调节，大部分不过是采用压抑、疏导、转移注意力等有为方法，对心理只是起到保健的作用，达不到养性层次，也就只能停留在保健，不能说是养生，更不是摄生。
服食保健品------经过后天脾胃转化为后天之精，只是对身体问题小范围的修复，一定程度补充后天精气。 保健品其实来源于古代三元丹道中的地元灵丹，在《抱朴子》里面列举了仙药的上中下三品，上品世间难求，只有中下品流传世间，这就是我们今天看到的品种繁多的保健品的前身。 总的来说，所有保健食品（用品）只是被动的补充后天之精，难以主动调节，所以只能够称为保健。服食保健品是今天人们最简单易行的保健方法。
还有诸如按摩、推拿、蒸汽浴等，详细分析，其实这一切手段过程中，作为主体的人，只不过是被动的顺应、适从，在外界特定的因素作用下，引起身体的系列生理变化，总的来说，只是停留在肉体层面，因此都列入“保健”层次。
如何判断一种方法是属于“保健”层次还是更高层次呢？我们必须对人体生命本质有所了解。在祖国医学以及养生学里面，精气神是人体生命的本质，而肉眼观察到的肉体只是表象。一种方法手段是作用于肉体层次还是精气神层次呢？如果只是作用于肉体层次，那就只是“保健”了。
链接------精气神的简明定义：（1）是人体生命核心奥秘。(2)具有独立性，属于自身固有的东西，跟水谷精微之气有区别，很难通过外源性补充。（3）具有周期性，在人的一生里，有固有的生发盛衰规律。（4）分为先天于后天。先天精气神只有在虚极静笃明心见性的情况下才能认识把握，后天精气神则有很多表象可以供人发现体会。（5）认识精气神，与人类认识外界自然宇宙物质的手段恰恰相反，是用特殊的方法，将向外的眼光收入身体内部，转外看为内视（这种方法就是老子《道德经》里面所说的“玄览。
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