自從明賢貴妃譚玉齡病故後，日本人吉岡又向末代皇帝溥儀提議，讓溥儀娶個日本女人，吉岡還找來很多日本女人的相片，讓溥儀挑選。溥儀不想自己身邊多個日本女人，就推託說：“明賢貴妃屍骨未寒，朕暫時不想結婚。”
後來，日本人催促溥儀結婚，溥儀怕日本人給他送來一個日本女人，就在60多張偽滿中、小學校的女學生照片中，溥儀選中了漂亮女學生李玉琴。
李玉琴出生於1928年7月15日，祖籍山東，她生於長春市一戶貧窮人家，父親是小飯鋪的夥伴，1942年，她考入偽滿新京南嶺女子優級學校。1943年，年僅15歲的李玉琴被溥儀選中送入偽滿洲國的皇宮中，並溥儀封為“福貴人”，她算是溥儀的第四位妻子。
入宮當貴人自然錦衣玉食，可是溥儀對她也要求嚴格，給她規定了21條，主要內容是：必須遵守清王朝的祖制；一切言行都要順從溥儀，即使和父母通信也要先得到批准；必須忠實地伺候溥儀一輩子，思想上偶然起了不該起的念頭，也要立即請罪；不許回家和親人見面，不許私蓄一分錢，不許打聽外事，不許愁眉苦臉等等。
但是溥儀還是喜歡李玉琴的，為了逗她開心，讓她父母進宮相見。李玉琴歡天喜地接見父母，誰知道她的父母一見她就跪下了，恭恭敬敬的給她磕頭請安，讓她心裡很難過。
溥儀在生活上對李玉琴不錯，給她做了很多件漂亮衣服，還賞賜她很多件名貴首飾。
李玉琴在宮裡的日子就是伺候溥儀，給他唱歌、講故事、聊家常、打乒乓球、彈鋼琴、陪著看電影，也玩玩麻雀牌，一起聽收音機。溥儀還自任教師給李玉琴上課，在書房中讀《論語》《三字經》《女兒經》等書，兩個相處得很融洽。
李玉琴和溥儀的姐妹相處得不好，她覺得溥儀的姐妹瞧不起她，因為她出身貧苦。有一天，她母親進宮來看她，她就拉著她母親坐了上座，溥儀的姐妹很生氣，認為她沒規矩，她母親是個平民，怎能坐在一些貴族之上？
溥儀給了李玉琴的父母一筆錢，讓她父親不要去小飯鋪當夥計，可是她父母是貧窮日子過慣了，怕不幹活會坐山吃空，辭了職以後工作就不好找了，於是她父親就偷偷去小飯鋪當夥計，溥儀知道了很生氣。
李玉琴在溥儀的教導下，開始信佛教。在宮裡的日子過得不錯，李玉琴吃得白白胖胖，溥儀很開心，說李玉琴一定能給他生個白白胖胖的皇子。
（這就奇怪了，很多書都說溥儀沒有生育能力，為什麼李玉琴的自傳裡說溥儀希望她能生個兒子？）
1945年8月，日本投降，滿洲帝國垮臺，李玉琴和溥儀的其它家眷隨溥儀出逃到通化臨江縣大栗子溝，溥儀把他的家屬丟到大栗子溝，自己帶著親信逃跑了。
後來溥儀被俘，李玉琴經歷10個月的輾轉遷徙，於1946年6月投奔天津溥儀的族兄溥修，溥修家已經破落，對李玉琴不怎麼樣，李玉琴只好靠織毛衣度日。
直到1953年，李玉琴回到長春孃家，參加工作，自力更生。1956年，李玉琴被安排在長春市圖書館工作。
李玉琴曾經去監獄探望過幾次溥儀，她想到溥儀被釋放遙遙無期，不由得想了離婚的想法，她不願一個人過後半生。
1957年5月，李玉琴又去探監，與溥儀離婚，第二年，她和當時在長春廣播電臺的一個工作人員黃毓庚結婚，生了幾個孩子，生活幸福。
後來，溥儀出獄，李玉琴想帶著孩子去看望溥儀，做不成夫妻作兄妹，可是不知道出於什麼原因，溥儀不願意見她，或者是有人阻攔他們的見面。
1967年，溥儀在病故。後來在80年代颳起了“末代皇帝”熱，李玉琴經常被記者採訪，還寫了一本自傳《末代皇妃》，並被拍成電影。而李玉琴的生活也因她是“末代皇妃”有了改觀，有了一定待遇和社會地位。
李玉琴一方面說自己的家庭很幸福，另一方面又說如果她知道溥儀能被釋放，她就不會要求離婚了，這一點很奇怪，前後矛盾。李玉琴還在自傳裡說，她當學生時，算命先生給她算命，說她這輩子會鳳冠霞珮。這說明她對皇妃身份還是很自豪的。
2001年4月24日，李玉琴在長春病逝，享年73歲。2005年8月10日，在長春息園名人苑舉行了李玉琴紀念墓雕揭幕儀式。若不是皇妃的光環，她哪有這榮譽？
李玉琴算是中國最後一個皇妃，其實她的後半生還是沾了溥儀的光，得到了一定的物質生活和社會地位。
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