[原文]13
越王除道郊迎，身御至舍而問①曰：“此蠻夷之國，大夫何以儼然辱而臨之②？”
子貢曰：“今者吾說吳王以救魯伐齊，其志欲之而畏越，曰‘待我伐越乃可③’。如此，破越必矣④。且夫無報人之志而令人疑之，拙⑤也；有報人之志使人知之，殆⑥也；事未發而先聞⑦，危也。三者舉事之大患。”
勾踐頓首再拜⑧曰：“孤嘗不料力，乃與吳戰⑨，困於會稽，痛入於骨髓⑩，日夜焦唇乾舌⑪，徒欲與吳王接踵而死⑫，孤之願也。”
遂問子貢。子貢曰：“吳王為人猛暴，群臣不堪；國家敝以數戰⑬，士卒弗忍；百姓怨上，大臣內變；子胥以諫死⑭，太宰嚭用事，順君之過以安其私⑮：是殘國之治也⑯。今王誠發士卒佐之徼其志，重寶以說其心，卑辭以尊其禮⑰，其伐齊必也。彼戰不勝，王之福矣；戰勝，必以兵臨晉，臣請北見晉君，令共攻之，弱吳必矣。其銳兵盡於齊，重甲困於晉⑱，而王制其敝⑲，此滅吳必矣。”
越王大說，許諾；送子貢金百鎰⑳，劍一，良矛二。子貢不受，遂行。
[原文通釋]13
越王清掃道路到郊外迎接子貢，親自駕著車子到子貢下榻的館舍來慰問說：“這是個偏遠落後的國家，大夫您怎麼以莊重的身份屈尊光臨我國？”
子貢回答說：“現在我勸說吳王援救魯國攻打齊國，他心裡想這麼做卻害怕越國，說‘等我攻下越國才可以’。如果這樣，攻破越國是必然的了。再說了如果沒有報復人的心思卻讓人懷疑有這份心思，就太愚蠢了；如果有報復人的心思又讓人知道了這個企圖，就不穩妥了；事情還沒有發動卻讓人先知道，就太危險了。這三種情況是做大事的最大隱患。”
勾踐叩頭到地拜了又拜說：“我過去不估量自己的能力，才和吳國交戰，被圍困在會稽，痛苦進入到骨髓了，上火得天天唇焦舌燥，就是打算和吳王拼個死活，這是我的心願啊。”
於是問子貢怎麼辦。子貢說：“吳王為人兇猛殘暴，大臣們難以忍受；國家疲憊卻屢屢對外用兵，士兵不能忍耐；百姓怨恨國君，大臣內部發生變亂；伍子胥因諫諍被殺死，太宰嚭執政當權，奉承國君錯誤的決策來保全自己的私利：這是殘害國家的統治啊。現在大王果真能派兵跟從吳王來迎合他的心思，用重金寶物來獲取他的歡心，用謙卑的言辭來表現對他的禮敬，他攻打齊國就確定無疑了。如果那場戰爭不能取勝，就是大王您的福氣了；如果打勝了，他一定會帶兵逼近晉國，請允許我北上拜見晉國國君，讓他們共同攻打它，使吳國的勢力被削弱是一定的了。他的精銳部隊都在齊國消耗了，重兵被晉國牽制住，那時大王趁它疲憊不堪攻打它，這樣滅掉吳國是一定的了。”
越王非常高興，答應按計行事。送給子貢百鎰黃金，一把寶劍，二支上等的矛。子貢沒有接受，就走了。
[註釋]13
①越王除道郊迎，身御至舍而問：越王清掃道路到郊外迎接子貢，親自駕著車子到子貢下榻的館舍來慰問。除道，清掃道路。郊，名詞作狀語，在郊外。身御，親身駕馭車子。舍，館舍。問，慰問，問候。
②此蠻夷之國，大夫何以儼然辱而臨之：這是個偏遠落後的國家，大夫您怎麼以莊重的身份屈尊光臨我國。蠻夷，古代泛指華夏中原民族以外的少數民族，用此謙稱本國偏遠落後。儼然，矜持莊重的樣子。辱，客氣說法，屈尊。
③待我伐越乃可：等我攻下越國才可以。乃，才。
④破越必矣：攻破越國是必然的了。必，一定的。
⑤拙：愚蠢。
⑥殆：危險，與下文的“危”義同，這裡可以解釋成“不穩妥”，下文的“危”解釋成“太危險”。
⑦事未發而先聞：事情還沒有發動卻讓人先知道。發，發動，開始。
⑧頓首再拜：叩頭到地拜了又拜。頓首，周時九拜禮之一，頭叩地而拜。子貢受此禮實乃不知禮，不守禮。
⑨孤嘗不料力，乃與吳戰：我過去不估量自己的能力，才和吳國交戰。嘗，曾經。料，預料，估量。
⑩痛入於骨髓：痛苦進入到骨髓了。痛，痛苦，又含有“痛恨”意。
⑪日夜焦唇乾舌：上火得天天唇焦舌燥。日夜，整天，猶言“天天”。
⑫徒欲與吳王接踵而死：就是打算和吳王拼個死活。徒，只，就是。接踵，足踵相接，這裡有“一塊兒”的意思。踵，腳後跟。死，拼死。
⑬國家敝以數戰：國家疲憊卻屢屢對外用兵。敝，疲憊。數，音shuò，屢屢。
⑭子胥以諫死：伍子胥因勸諫被殺死。伍子胥多次進諫吳王伐越，停止伐齊，吳王聽信太宰嚭讒言，賜子胥劍讓他自殺。《左傳·哀公十一年》是這樣記載的：“吳將伐齊，越子率其眾以朝焉，王及列士，皆有饋賂。吳人皆喜，惟子胥懼，曰：‘是豢吳也夫！’諫曰：‘越在心腹之疾也。壤地同，而有欲於我。夫其柔服，求濟其欲也，不如早從事焉。得志於齊，猶獲石田也，無所用之。越不為沼，吳其泯矣，使醫除疾，而曰“必遺類焉”者，未之有也。《盤庚之誥》曰：“其有顛越不共，則劓殄（yìtiǎn，商朝的一種死刑名稱，劓，割鼻的刑罰。殄，滅絕。劓殄，即刑殄，把犯罪者本人及其後代都殺掉，有如後世的族誅）無遺育，無俾易種於茲邑。”是商所以興也。今君易之，將以求大，不亦難乎？’弗聽，使於齊，屬其子於鮑氏，為王孫氏。反役，王聞之，使賜之屬鏤以死，將死，曰：‘樹吾墓檟（jiǎ，制棺之木），檟可材也，吳其亡乎！’三年，其始弱矣。盈必毀，天之道也。”按這個記載，子胥死於“艾陵之戰”前是沒有問題的。也就是說，按本文所說的子貢出使的目的正是要賄賂吳國，此時伍子胥還沒有死。
⑮順君之過以安其私：奉承國君錯誤的決策來保全自己的私利。順，奉承。安，保全，使……安定。
⑯是殘國之治也：這是殘害國家的統治啊。這是一個判斷句。是，此。殘，亦可看作“使……殘破”。治，統治，措施。
⑰今王誠發士卒佐之徼其志，重寶以說其心，卑辭以尊其禮：現在大王果真能派兵跟從吳王來迎合他的心思，用重金寶物來獲取他的歡心，用謙卑的言辭來表現對他的禮敬。誠，果真。發，派出。佐，輔佐，幫助。徼，音jiǎo，同“僥”，使……僥倖。徼其志，就是“讓他產生僥倖的心理”。重寶，用作動詞，送貴重的寶器。說，同“悅”，使……歡心。卑詞，使自己的言辭謙卑。尊其禮，使對待他的禮節尊貴。
⑱其銳兵盡於齊，重甲困於晉：他的精銳部隊都在齊國消耗了，重兵被晉國牽制住。銳兵，精銳的部隊。盡，消耗盡。重甲，重要的部隊，困，被牽制。
⑲而王制其敝：那時大王趁它疲憊不堪攻打它。制，控制，趁機控制。
⑳鎰：音yì，古代重量單位，一鎰為二十兩或二十四兩。
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