[原文]13
越王除道郊迎，身御至舍而问①曰：“此蛮夷之国，大夫何以俨然辱而临之②？”
子贡曰：“今者吾说吴王以救鲁伐齐，其志欲之而畏越，曰‘待我伐越乃可③’。如此，破越必矣④。且夫无报人之志而令人疑之，拙⑤也；有报人之志使人知之，殆⑥也；事未发而先闻⑦，危也。三者举事之大患。”
勾践顿首再拜⑧曰：“孤尝不料力，乃与吴战⑨，困于会稽，痛入于骨髓⑩，日夜焦唇干舌⑪，徒欲与吴王接踵而死⑫，孤之愿也。”
遂问子贡。子贡曰：“吴王为人猛暴，群臣不堪；国家敝以数战⑬，士卒弗忍；百姓怨上，大臣内变；子胥以谏死⑭，太宰嚭用事，顺君之过以安其私⑮：是残国之治也⑯。今王诚发士卒佐之徼其志，重宝以说其心，卑辞以尊其礼⑰，其伐齐必也。彼战不胜，王之福矣；战胜，必以兵临晋，臣请北见晋君，令共攻之，弱吴必矣。其锐兵尽于齐，重甲困于晋⑱，而王制其敝⑲，此灭吴必矣。”
越王大说，许诺；送子贡金百镒⑳，剑一，良矛二。子贡不受，遂行。
[原文通释]13
越王清扫道路到郊外迎接子贡，亲自驾着车子到子贡下榻的馆舍来慰问说：“这是个偏远落后的国家，大夫您怎么以庄重的身份屈尊光临我国？”
子贡回答说：“现在我劝说吴王援救鲁国攻打齐国，他心里想这么做却害怕越国，说‘等我攻下越国才可以’。如果这样，攻破越国是必然的了。再说了如果没有报复人的心思却让人怀疑有这份心思，就太愚蠢了；如果有报复人的心思又让人知道了这个企图，就不稳妥了；事情还没有发动却让人先知道，就太危险了。这三种情况是做大事的最大隐患。”
勾践叩头到地拜了又拜说：“我过去不估量自己的能力，才和吴国交战，被围困在会稽，痛苦进入到骨髓了，上火得天天唇焦舌燥，就是打算和吴王拼个死活，这是我的心愿啊。”
于是问子贡怎么办。子贡说：“吴王为人凶猛残暴，大臣们难以忍受；国家疲惫却屡屡对外用兵，士兵不能忍耐；百姓怨恨国君，大臣内部发生变乱；伍子胥因谏诤被杀死，太宰嚭执政当权，奉承国君错误的决策来保全自己的私利：这是残害国家的统治啊。现在大王果真能派兵跟从吴王来迎合他的心思，用重金宝物来获取他的欢心，用谦卑的言辞来表现对他的礼敬，他攻打齐国就确定无疑了。如果那场战争不能取胜，就是大王您的福气了；如果打胜了，他一定会带兵逼近晋国，请允许我北上拜见晋国国君，让他们共同攻打它，使吴国的势力被削弱是一定的了。他的精锐部队都在齐国消耗了，重兵被晋国牵制住，那时大王趁它疲惫不堪攻打它，这样灭掉吴国是一定的了。”
越王非常高兴，答应按计行事。送给子贡百镒黄金，一把宝剑，二支上等的矛。子贡没有接受，就走了。
[注释]13
①越王除道郊迎，身御至舍而问：越王清扫道路到郊外迎接子贡，亲自驾着车子到子贡下榻的馆舍来慰问。除道，清扫道路。郊，名词作状语，在郊外。身御，亲身驾驭车子。舍，馆舍。问，慰问，问候。
②此蛮夷之国，大夫何以俨然辱而临之：这是个偏远落后的国家，大夫您怎么以庄重的身份屈尊光临我国。蛮夷，古代泛指华夏中原民族以外的少数民族，用此谦称本国偏远落后。俨然，矜持庄重的样子。辱，客气说法，屈尊。
③待我伐越乃可：等我攻下越国才可以。乃，才。
④破越必矣：攻破越国是必然的了。必，一定的。
⑤拙：愚蠢。
⑥殆：危险，与下文的“危”义同，这里可以解释成“不稳妥”，下文的“危”解释成“太危险”。
⑦事未发而先闻：事情还没有发动却让人先知道。发，发动，开始。
⑧顿首再拜：叩头到地拜了又拜。顿首，周时九拜礼之一，头叩地而拜。子贡受此礼实乃不知礼，不守礼。
⑨孤尝不料力，乃与吴战：我过去不估量自己的能力，才和吴国交战。尝，曾经。料，预料，估量。
⑩痛入于骨髓：痛苦进入到骨髓了。痛，痛苦，又含有“痛恨”意。
⑪日夜焦唇干舌：上火得天天唇焦舌燥。日夜，整天，犹言“天天”。
⑫徒欲与吴王接踵而死：就是打算和吴王拼个死活。徒，只，就是。接踵，足踵相接，这里有“一块儿”的意思。踵，脚后跟。死，拼死。
⑬国家敝以数战：国家疲惫却屡屡对外用兵。敝，疲惫。数，音shuò，屡屡。
⑭子胥以谏死：伍子胥因劝谏被杀死。伍子胥多次进谏吴王伐越，停止伐齐，吴王听信太宰嚭谗言，赐子胥剑让他自杀。《左传·哀公十一年》是这样记载的：“吴将伐齐，越子率其众以朝焉，王及列士，皆有馈赂。吴人皆喜，惟子胥惧，曰：‘是豢吴也夫！’谏曰：‘越在心腹之疾也。壤地同，而有欲于我。夫其柔服，求济其欲也，不如早从事焉。得志于齐，犹获石田也，无所用之。越不为沼，吴其泯矣，使医除疾，而曰“必遗类焉”者，未之有也。《盘庚之诰》曰：“其有颠越不共，则劓殄（yìtiǎn，商朝的一种死刑名称，劓，割鼻的刑罚。殄，灭绝。劓殄，即刑殄，把犯罪者本人及其后代都杀掉，有如后世的族诛）无遗育，无俾易种于兹邑。”是商所以兴也。今君易之，将以求大，不亦难乎？’弗听，使于齐，属其子于鲍氏，为王孙氏。反役，王闻之，使赐之属镂以死，将死，曰：‘树吾墓槚（jiǎ，制棺之木），槚可材也，吴其亡乎！’三年，其始弱矣。盈必毁，天之道也。”按这个记载，子胥死于“艾陵之战”前是没有问题的。也就是说，按本文所说的子贡出使的目的正是要贿赂吴国，此时伍子胥还没有死。
⑮顺君之过以安其私：奉承国君错误的决策来保全自己的私利。顺，奉承。安，保全，使……安定。
⑯是残国之治也：这是残害国家的统治啊。这是一个判断句。是，此。残，亦可看作“使……残破”。治，统治，措施。
⑰今王诚发士卒佐之徼其志，重宝以说其心，卑辞以尊其礼：现在大王果真能派兵跟从吴王来迎合他的心思，用重金宝物来获取他的欢心，用谦卑的言辞来表现对他的礼敬。诚，果真。发，派出。佐，辅佐，帮助。徼，音jiǎo，同“侥”，使……侥幸。徼其志，就是“让他产生侥幸的心理”。重宝，用作动词，送贵重的宝器。说，同“悦”，使……欢心。卑词，使自己的言辞谦卑。尊其礼，使对待他的礼节尊贵。
⑱其锐兵尽于齐，重甲困于晋：他的精锐部队都在齐国消耗了，重兵被晋国牵制住。锐兵，精锐的部队。尽，消耗尽。重甲，重要的部队，困，被牵制。
⑲而王制其敝：那时大王趁它疲惫不堪攻打它。制，控制，趁机控制。
⑳镒：音yì，古代重量单位，一镒为二十两或二十四两。
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