商代以前的越人尚居住在山東半島，寫作“戉”，在山東大汶口的陶文中就已經發現，裘錫圭考證為古代族徽。甲骨文中有 “戉方”和“西戉”的記載，董作賓據卜辭中數見商王“貞令戉來”及“戉來歸”，戉常與羌方作戰，斷定戉為殷西方國。《逸周書·世俘解》：“呂他命伐越、戲方。” 戲方為商、西周方國，在今河南鞏縣東南，戉當近此，這是西戉。《逸周書•伊尹朝獻》記述，商湯時正東有越漚。《春秋大事表》雲，越在山東曹縣，這就是《逸周書•王會解》“東越海蛤，歐人蟬蛇，蟬蛇順食之美。遇越納□”之所謂東越。《春秋•桓公元年》：“公及鄭伯盟于越。”杜預注：“垂，犬丘，衛地。越近垂地。” 垂為春秋衛邑，在今山東鄄城縣東南，越地也應在此附近。公元前711年，魯桓公與鄭伯在此會盟，當因戉族曾在此聚居而得名。當時的越包含在東夷中，由於這個緣故，才有後來勾踐征服東部沿海諸夷，北上琅琊，爭霸中原之舉。《越絕書 記地傳》說：“無餘初封大越，都秦餘望南，千有餘歲而至勾踐。”又說：“越王夫鐔以上至無餘，久遠，世不可紀也。”勾踐元年為公元前496年，向前推1000餘年，有人說無餘初封在公元前2015年。這千有餘歲中，山東越地到底發生了什麼，史籍中是一片空白。大致的情況是，中原地區幾次對東夷用兵，引起東夷南遷。最早可以追溯到軒轅氏對蚩尤的用兵，夏朝、商朝與東夷的戰爭，後來周公鎮壓東國之亂，滅奄、蒲姑，“以師逐之，至於江南”（《呂氏春秋·古樂篇》）。奄、蒲姑都屬於東夷集團，奄在今山東曲阜，蒲姑在今山東博興東北。《越絕書》記吳地有淹君城、蒲姑大冢，就是奄、蒲姑之人被逐南遷以後所建。《史記•楚世家》在談到楚成王即位，使人獻禮於周天子，周天子說：“鎮爾南方夷越之亂，無侵中國。”由此可見，越人早在周代之前就轉移到了南方，並常向中原侵犯。周代以後，越人已退居長江以南，故有《呂氏春秋•恃君篇》所謂“揚漢之南，百越之際”的說法。《文選·江賦》注引古本《竹書紀年》：“周伐越，大起九師，東至於九江，遂伐紆。”《太平御覽》征伐部引《紀年》：“周穆王四十七年，伐紆，大起九師，東至於九江，遂伐越，至於比黿以為梁。”《北堂書鈔》引此則曰：“周穆王伐大越，起九師，東至九江，駕黿鼉以為梁也。”周穆王前947-前928在位。此處的“九江”，指漢代九江郡。故城在今安徽懷遠縣南馬頭城，其北即塗山。退居長江以南的越在今浙江建國，國號“于越”。《藝文類聚》卷71引《周書》說，周成王時，“于越獻舟”；今本《竹書紀年》說周成王二十四年（前1001）“于越來賓”。也有人懷疑《竹書紀年》的可靠性，但王充《論衡•異虛篇》說：“周時，天下太平，越嘗獻雉於周公。”與《竹書紀年》記載不謀而合，王充寫《論衡》時，《竹書》尚深埋於汲冢之中，由此可見“于越來賓”不訛。到春秋中葉，于越大體與勾吳同時興起，《左傳·宣公八年》：“楚為眾舒叛故，伐舒蓼，滅之。楚於疆之，及滑汭，盟吳越而還。”此事發生在公元前601年，則此時吳越已取得與楚平起平坐的地位。
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