奥运会是近代以来影响力最大的体育盛会。新中国1984年正式参加洛杉矶奥运会，许海峰夺得本届奥运会首枚金牌，同时也是中国奥运史上首枚金牌，从零到一的突破，一扫百余年来中国"东亚病夫"的耻辱。实际上，在民国时期，中国也参加过三次奥运会。分别是1932年在美国洛杉矶举办的第十届奥运会，1936年在德国柏林举办的第十一届奥运会，1948年在英国伦敦举办的第十四届奥运会。
1932年，刘长春独自参加洛杉矶奥运会。海上颠簸二十多天，运动状态还没恢复过来，刘长春就参加当日的比赛，旅途劳累加上体力不支，预赛就被被淘汰，远未达到其国内最好成绩。最终，中国第一次正式派出的唯一一名运动员未能在这届奥运会上进入决赛。
1936年，柏林奥运会上，中国参加了足球、篮球、游泳、田径、举重、拳击、自行车这7个项目，还派出了供交流表演用的武术表演队。除一人通过预赛，决赛中也被淘汰外，其余均在预赛中遭淘汰。但是中国体育健儿表现出的精神令人感动。
柏林奥运会中国代表团
柏林奥运会中国篮球与法国队比赛
体育协会上报的柏林奥运会预算为22万元，但是由于国民党政府财力困难，经一再申请，才拨款17万元，尚缺5万元。为此，体育协会商定，足球队自筹资金，提前两个多月出国，去东南亚诸国访问比赛．以比赛的门票收人作为参加奥运会费用，同时也可使足球队增加磨砺，以资进步。
当时，中国足球在亚洲处于领先地位。在东南亚各国战绩辉煌：战27场，胜23场，平4场；总计进球113个，失球27个，净胜86球。当地华裔更是对中国足球队热情欢迎，每场比赛都有很多人加油助威。贫弱的旧中国，中华民族被外国人讥为"东亚病夫"，如今看到中国足球队所向披靡，大振国威，侨胞无不欣喜若狂。
奥运会被淘汰后，中国足球队又应邀出访欧洲各国，共比赛10场，胜1，平1，负8，总进球17，失球49。比赛情况多数是上半场领先，下半场溃败，体力是惨败的一大因素。足球运动健儿营养不好，还能取得如此的成绩，真让人敬佩。
足球队合影
1948年，伦敦奥运会，国民党政府也派出了33名男运动员参加了篮球、足球、田径、游泳和自行车共5个项目的比赛，但都止步于初赛。最悲剧的是，比赛结束后，代表团没钱买票回国，滞留在伦敦。最后，向孔祥熙求援，汇款3000美元后，再加上借来的钱，并把剩余的粮食卖掉，才勉强凑足船票钱，代表团得以回国，结束了一次艰苦不堪的奥运之旅。
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