在戰國末期，秦國憑藉強大的國力一統六國，嬴政也因此希望建立了一個穩固的大一統王朝，將自己的稱為始皇帝，還不斷的求取仙藥，妄圖永世統治天下，為了防備少數民族的侵犯，他勞民傷財使得民怨沸騰，自己也沒有長生不老，於是他的帝位傳到了秦二世。
然而有兩個小人物大喊了一句“王侯將相，寧有種乎”，在大澤鄉揭竿而起，引發了各地的反秦運動，他們就是陳勝和吳廣，雖然他們先後被戰死，但是起義的運動依舊在進行。在當時的勢力最為強大的兩支起義軍分別是項羽和劉邦領導的，而項羽的實力又遠高於劉邦，
項羽原本就是楚國貴族項燕後代，相傳他高大威猛，力大無窮，能夠舉起千斤大大鼎。在軍事上也創造了很多以少勝多的戰例，當時的起義軍義帝曾許下諾言，誰先入關中就可以稱王，劉邦和項羽分別從兩條路線進攻咸陽，但是劉邦運氣更好一點一路上基本沒有遇到什麼阻礙，而項羽卻遇到了秦朝的名將章邯，所以讓劉邦先入了咸陽。
此時的劉邦雖然先到了咸陽，但他也知道義帝也只不過是傀儡。他無法真的讓自己封王，當時的項羽實力本來就要強於自己，而且在把章邯打敗後，他收攏了大量的秦軍，此時他的勢力可以說是無人可以撼動，劉邦得到咸陽後也只有封金入庫，還軍霸上，後來歷經了“鴻門宴”劉邦才得以逃脫被處置的風險，項羽因此得到了咸陽。
可能項羽也是一個念舊的人，一心想回到自己的楚國故地，他殺死了秦王子嬰，運走了所有府庫的金銀珠寶運回了江東。 還一把火將咸陽城化為了灰燼，在此之前，文臣武將紛紛勸說道：“關中土地肥沃，地理位置優越，有山河作為屏障，可以在此成就帝業。”希望項羽能夠能留下來建立霸業，但是被他拒絕了。
項羽不以為意，對文武百官說了15個字：“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”意思是說，我項羽如今功成名就，若是不讓故鄉人看到，就像是穿著華麗的衣服在深夜中行走。後來也有人把他說的這句話諷刺為“沐猴而冠”，正是因為項羽的目光短淺，成為了他敗給劉邦的重要原因。
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