上世紀60年代初，中蘇關係惡化後，我國多次遭到蘇聯核武器的威脅，在這種情況下，中國下決定要研製出自己的原子彈，並秘密修建了很多核工廠，其中最大的一個要數
816地下核工廠。
它位於重慶涪陵區白濤鎮的一個深山裡，總佔地面積約10萬平方米，長約21公里，共分為9層，高約80米，差不多相當於現在25層樓那麼高，擁有18個大型洞室，130多條隧道、豎井，是世界上最大的人工洞體。另外安全問題也不用擔心，它的核心部位覆蓋層至少有150米，最厚的地方有400多米，能夠輕鬆防住100萬噸當量的氫彈爆炸衝擊，8級以下地震對它根本造不成影響。
該核工廠是1966年周恩來總理親自批准修建的中國第二個核原料基地，於1967年正式動工。2萬多名特種工程兵作為先頭部隊秘密進入涪陵深山開鑿巖洞，耗時8年，前後共投入6萬多官兵，近百名官兵付出了生命，這才將山洞基本挖好。為了保密，在這期間，參與工程的士兵是不許私自和外界聯繫的，甚至連白濤鎮這個地名當時都被從中國地圖上抹去了。
遺憾的是，1984年耗時17年的816核工廠，在完成85%的建築工程時，由於世界格局的改變以及中國核武器能力的提升，而被緊急叫停了，後來其中的一小部分被一家核工廠用來當做倉庫利用。
為了紀念6萬多工程官兵們17年來無悔的付出，2009年816工程遺址被列入重慶市級文物保護單位，2010年該工程部分遺址對外開放，成為全球獨一無二的旅遊景點，同時也是一個非常好的愛國教育基地，但目前這裡只對中國人開放，外籍人士是不允許靠近這裡的。
在離工程洞口約3公里的地方有一片烈士陵園，裡面躺著的全都是參與816核工程地下工廠建設時犧牲的士兵，由於要保密，這些人犧牲時家人甚至連他們是怎麼犧牲的都不知道。816核工程遺址不僅僅是一個爛尾工程，也不只是一個旅遊景點，它還是老一輩軍人們不畏艱難，不屈不撓精神的象徵。
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