社交活動是大學生活的核心。眾多同齡人朝夕相處，在豐富多樣的社會活動中激揚青春，在平等討論的氛圍中產生了純真友誼。這是各個學院或者研究生院裡最吸引人的元素，也是最讓人割捨不下的東西。
但是，跟隨在畢業之後的，往往是社交上的孤立。我也這樣一路走來，太清楚那種感覺了。本科畢業後，我搬到了華盛頓特區，最後在工作地點附近的郊區住了一年。而在華盛頓這個陌生的城市，我幾乎沒什麼朋友，我開始努力建立新的社交圈子。後來研究生畢業後，我又搬到了亞特蘭大，但一年之內不得不往返於亞特蘭大和波士頓，因為我太太正在波士頓攻讀研究生課程。由於這種日程安排，我在那個被稱為“家”的城市裡基本沒機會交友或參加業餘活動。那時的我，毫無成就感，只有孤獨焦慮整日與我相伴。如今，我連做夢都想回到過去的校園生活。
我的經歷並非個案。《紐約時報》最近還感慨，當大多數人從研究生院畢業、跨入三十歲大關後，結交新朋友簡直比登天還難。主要是因為，畢業之後，鞏固友誼的三大關鍵元素失靈了。
這三個元素分別是：一、親近感；二、反覆多次、不需要任何安排的互動；三、讓人放下戒心、彼此信賴的環境。當職場新人們找了一份每週要出差三四天的工作時，這種情況就更明顯了。我常聽到朋友抱怨說：他們賣力工作，卻無暇建立新友誼或者浪漫戀情，也難以維繫家庭關係、聯繫老朋友，以及回饋社區。
這真是一場悲劇。因為社會交往至關重要，甚至可能比職業生涯的意義更重。數不清的研究都表明，社會交往或友誼與健康之間形成的聯繫，不僅能延年益壽，還能促進腦部健康，甚至能影響你的體重。一項研究還發現，在心臟健康方面，只有抽菸的巨大傷害才能匹敵社會孤立的負面影響。友誼和社交圈子是幸福的關鍵組成部分，而且隨著年齡增長，友誼的重要性只會增加而絕不會降低。家庭也同樣重要。
研究者發現，隨著時間推移，幸福與家庭之間的聯繫，要比幸福與收入的關係更加緊密。另外，75%的成年人把家庭看作是生活中最重要、最令人滿意的部分。志願者和社區服務也有助於增加人的幸福感、產生各式各樣的生活圈和團體。但家庭、友誼、社區服務這所有一切，都限制了我們工作的日程安排，並在一段時間內牢牢地把我們留在了某個地方。
為什麼許多人畢業後不約而同地忽視了這些方面？因為人們轉移了他們的注意力。職業生涯的成功顯而易見且易於衡量，例如獲得加薪和晉升。努力工作也是一種迫切的需求，否則就沒錢付賬單。與之相反，社交活動則較為軟性，不需要著急去做，我們告訴自己：等事業再上新臺階之後，總有時間去看朋友、陪家人、參加社區服務。但這種紊亂的優先級排序，儘管出自好意，卻會導致我們損壞重要的社交關係，甚至影響未來的健康和幸福。
作家布倫尼·韋爾（BronnieWare）曾做過了很多年的護理工作，照顧過不少病人度過了生命的最後時光。基於這一經歷，她寫下了《臨終病人的五大憾事》一書，講述了人們臨終前最後悔的五件事。該書非常值得一讀，其中兩點直接涉及到了社交生活。病人們說：“我真希望自己沒那麼努力工作過。”——他們渴望能有更多時間陪伴愛人和孩子，同時，很多人還表達了想要“和朋友們保持聯絡”的願望。
始於1938年的一項研究或許能更準確地概括這種情緒。該項研究追蹤了267位哈佛畢業生，從他們畢業開始一直持續了70年。不少人野心勃勃，而且在職業道路上非常成功，其中包括後來的美國總統約翰·肯尼迪（JohnF. Kennedy）。這項研究最重要的研究結論是什麼？“幸福是愛，僅此而已。”工作很重要，但生活高於一切。
對所有的職場新人而言，我不打算花時間列舉建立社交圈子的方法——通過浪漫的戀情、參加宗教或民間組織、和現在的朋友聚會或者抽空認識新朋友。因為從某種意義上講，人類是社會性動物，我們都知道該如何做，所以，我在此僅僅提供建議：別忘了，社交活動是學生時代最重要的部分。畢業後應該做的，就是用你所學去創造一種幸福、均衡和富有成就感的生活。
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