公元199年2月，吕布被曹操所败，不得不开城投降，并把自己绑着来到曹操面前。
据史书记载，当时面对吕布的投降，曹操一时间也不知道该如何处理，于是将这个问题抛给刘备。
很多人在说起这段历史时，要么觉得这是曹操想借刘备的口来收服吕布，要么觉得这是曹操故意借刘备之手来杀吕布，从而让吕布的残余势力与刘备势不两立。
但真实情况真的是这样么？答案显然是否定的。
当时的曹操，在考虑如何处置吕布时，之所以会咨询刘备的意见，是因为他不得不咨询刘备，也不得不考虑刘备的意见。
原因很简单，如果曹操不杀吕布，他会如何对待吕布呢？显然是用吕布来牵制刘备。
当时刘备表面上虽然归顺曹操，但其忠诚度明显没办法保证，在这种情况下，曹操在使用刘备时，就会显得顾虑重重，因为如果不让刘备出去独当一面，那明显就是不信任刘备，这样刘备凭什么死心塌地投靠你曹操！
毕竟当时官渡之战还没开始，曹操的整体实力还远远赶不上袁绍，他迫切需要刘备这股强大的势力加盟。可是，如果想要人家真心实意投靠你，就必须拿出足够的诚意，用人不疑那是最起码的要求，否则人家凭什么跟着你混！
但问题是，如果让刘备出去独当一面，谁又知道这货会闹出什么样的动静？到时候还听不听从指挥那绝对是个未知数。
现在，如果曹操肯接受吕布的投降，那肯定可以用他来牵制刘备，举个最简单例子，就是后面曹操让刘备率领大军到徐州时，让吕布一同跟着过去，在这种背景下，刘备想轻易杀掉徐州刺史车胄，并夺下其军队和徐州城，恐怕会很困难？因为有吕布的存在，刘备如果敢火并徐州刺史车冑，吕布当即就会以曹操的名义讨伐刘备，在这种情况下，刘备能不能顺利接管徐州的军队，显然是个未知数。
即便吕布不跟着刘备一起到徐州，刘备也不敢轻易背叛曹操，因为刘备只要敢轻举妄动，曹操就会把吕布放出来，凭着吕布在徐州的影响力，刘备是很难站稳脚跟的。
事实上，曹操后面让刘备经营徐州，结果他上来就宣布徐州独立，面对曹操派来讨伐的军队，刘备直接大放厥词，总而言之，像你们这种货色，即便来上一百个，也不过是送死而已，有本事就让曹操亲自过来，否则都是白搭！
刘备之所以敢如此嚣张，就是算准曹操正在筹备和袁绍的战争，暂时抽不开身；但问题是，如果当时曹操派来讨伐刘备的人是吕布，刘备还敢如此嚣张吗？答案肯定是不敢的，因为他让吕布打败的次数，那实在是太多了，并且在白门楼之前，徐州一直就控制在吕布手里。
在当时的背景下，曹操留下吕布最大的价值，就是让他牵制刘备这种乱世枭雄。对于这一点，刘备显然也是知道的。但问题是，人家刘备刚刚归顺你曹操，结果你曹操上来就搞个吕布出来牵制刘备，这明显就是不信任人家嘛，那后面就真不能怪人家刘备背叛你了？
但如果是刘备自己同意留下吕布，那自然就不会存在不信任这一说法。在这种情况下，为了表达对刘备的尊重和信任，曹操就把是否处死吕布的问题，抛给了刘备，让他自己来做决定。
对于曹操的意思，刘备自然心知肚明，所以他不直接回答，而是随口说了这样一句：明公您难道忘了丁奉和董卓的下场？
刘备的意思很简单，那就是告诉曹操，我刘备自然搞不定吕布，但你曹操就一定能驾驭得了吕布吗？你想把吕布这种人留下来牵制我，但问题是，吕布难道会不想把你搞死么？你可别弄巧成拙哟。
曹操想到丁奉和董卓的下场，内心恐怕会不觉发憷，毕竟他现在领着刘备混，都是前怕狼后怕虎，要是再领着吕布这种如狼似虎的人混，心里就更没有底。所以，一听刘备这样说，自然不敢再留下吕布。
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