化石是我們瞭解古代地球生命的主要窗口。然而那麼多古生物只有極少數變成了化石。這主要是因為形成化石的條件比較苛刻，必須把古生物迅速、徹底埋進沉積物當中，然後靜置10000年以上的時間，才能得到我們今天所看到的化石。問題是，在這個漫長的歷史歲月裡發生了什麼事情？動物的皮膚、肌肉、內臟和諸多軟組織是如何消失的？等到人們找到化石並且挖出來的時候，這些問題的答案早就消失了。
把新鮮的骨頭埋進黏土裡加壓烘焙，就可以變成化石了
死去的生物是怎樣變成化石的？有機物是如何降解的？研究這個過程的學科叫做“埋葬學”，是上世紀50年代蘇聯科學家伊萬·葉夫熱莫夫創建的，是古生物學的一部分。這門學問聽起來有點暗黑，但是有不少古生物學家對它頗有興趣。另外，考古學家、法醫專家也需要埋葬學的知識。
為了深入研究埋葬學，一些古生物學家自己動手做化石。比如有人就創建了所謂的“埋葬學臺架實驗”，把一些海洋生物泡進海水裡密封起來，然後定期觀察它們的變化。有些研究團隊還在自己的埋葬學實驗中引入了下雨、大氣汙染和氣候循環的影響。
然而所有這些方法都有一個致命缺陷——進程太慢了，一個人終其一生也看不到化石的形成。
不過，最近一些科學家發明了新的方法，很快就能把新鮮的生物屍體烘焙成完美的化石。首先，把骨架埋進黏土裡，然後施加24兆帕的壓力。這個壓力水平和電動清洗機差不多，更重要的是和地球岩層內部差不多。然後就可以開始烘焙了。只要24小時，和真貨幾乎一樣的化石就出爐了。研究者們用這種方法制作了羽毛化石、蜥蜴化石、樹葉化石，幾可亂真。
研究者們並不打算用自己的作品來忽悠化石販子，他們所關心的重點是，在化石形成過程中，哪些物質會保留下來？軟組織在化石形成過程中是如何變化的？這樣，當古生物學家們從岩層裡挖出一具化石的時候，可以更準確地開展研究工作。
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