禅宗历史上有这样两则公案，时时钳锤着心怀大道的汉传佛教学人：
马祖道一禅师有位弟子邓隐峰禅师，十分勤劳。有一天，邓隐峰禅师推着车在路上行走，发现马祖正坐在前方的路边，伸了双腿，挡住了车子的去路。邓隐峰禅师推车上前，说道：“请师收足吧！”马祖道：“只伸不缩！”邓隐峰禅师道：“只进不退！”说完，便推车子从马祖的脚上碾了过去。
马祖回到法堂后，拿着斧子，大声喝道：“适来碾损老僧脚底出来！”邓隐峰禅师便走到马祖的跟前，伸出脖子让马祖砍。马祖于是放下了手中的斧子！
而船子和尚与夹山善会禅师间以生命付法的公案，更是感人肺腑，撼人心魄。夹山禅师前往华亭渡口参船子和尚。船子和尚见夹山禅师已了悟佛法，为他印证，说道：“钓尽江波，金鳞始遇。”并说：“汝向去直须藏身处没踪迹，没踪迹处莫藏身。吾三十年在药山，只明斯事。汝今既得，他后莫住城隍聚落，但向深山里、头边，觅取一个半个接续，无令断绝。”
夹山禅师谨记船子和尚的教诲，于是辞行，但路上忍不住频频回顾。船子和尚看在眼里，知其心中尚有一丝余疑，不敢完全承当，于是大声喊道：“阇梨！”夹山禅师一听，便回首。只见船子和尚竖起桨来，说道：“汝将谓别有（你认为还有别的什么妙法，不肯死心承当）！”说完，便将船覆过来，没水而逝，以绝其疑虑。船子和尚入寂后，夹山禅师即恭禀遗命，遁世忘机，随宜施化。
马祖师徒以道为尊，不拘常理，打破规矩，另成方圆；船子和尚餐风宿露，力谋生活，一但道传，即没其身。为什么修行人可以轻身重道乃至以生命付法亦在所不惜？守培法师在《告国人书》中阐明了佛法修行“自心不可不明，身见不可不除”的道理：
“佛教所以明心而忘身者，为吾世人不忠不孝、不仁不义、骄奢淫逸、悭贪嫉妒、一切恶作，无不因身见而起。如是恶作，虽有严厉之国法而不能禁止，是何故也？以其所作有益于身故，安乐自在，饮食财物为资身之具故，身见之害如此，是故吾佛破众生之身见也。
“若破身见者，则万恶俱休，虽使行不义亦不从，以其无所益故。忘身之益如此，故世人有破身见之必要也。吾佛知身为恶薮，已知苦而断集矣，而世人以非身计身，妄作妄为，受苦无穷，是故佛出世间，明众生自心，破众生身见也。
“明自心者必忘其身，身忘即无我，无我即无人，无我无人，世界大同，众生之苦即我苦，众生之乐即我乐，是故诸佛菩萨以度众生为常事，犹如众生以自利为常事也。诸佛以心为我，众生以身为我，如是可知一切善行，无不由明心而来也。明自心者，纵有魔王外道强迫止其善行亦不从，以彼所作有益于自心故。若舍善行，心无所资故。
“迷自心者，万善俱休，虽明师善友强令度生亦不从，以彼不见其所利故，无益于身故。明心与不明心，其利害如此，可知自心不可不明，身见不可不除也。吾佛知明自心，为万善之本，已集诸功德。而世人以非心为心，妄起贪嗔，造诸恶业，受种种苦。吾佛欲令众生改恶修善，离诸苦因，故所以破众生身见，明众生自心也。
“众生身见不除，自他不能合一，凡百事为，无非自利，纵有利人之处，亦因自利而来，可谓众生全无利人之心。诸佛自心已明，人我不分，凡百事为，无非利人，纵有自利，亦从利人而来，可谓诸佛全无自利之心。
“观夫古之为圣为贤者，虽不能如诸佛尽忘其身，亦能知身是幻，不重身而重道义，所以能为圣贤也。未见有贪身迷心者，而能为圣贤也。于此可知，诸佛与众生心念不同，即在身心迷悟之分别也。呜呼！明心之道大矣哉！”
由此可见，佛法之传承，非断然枉顾色身，但以身为载道之器而不执色身。道未传时，身重如泰山；道已传后，身轻如鸿毛。
禅宗常识答问系列
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