以希臘人、羅馬人為代表，歐洲人很早就知道中國了，他們稱中國為“賽里斯”，意即“絲之國”。作為奢侈品，當時中國絲綢只有歐洲貴族能消費得起。可能因為中國絲綢太華美了，歐洲人對中國充滿了想象。公元前5世紀，希臘歷史學家希羅多德在《歷史》一書中稱：“有種長在野生的樹上的毛，這種毛比羊身上的毛還要美麗，質量還要好。”雖然“樹上的毛”這種說法有誤，但也由此可知，中國絲綢在公元前5世紀時或已出現在歐洲。羅馬人也認為蠶絲生於樹上。公元1世紀羅馬博物學家普林尼在其《博物志》一書中，這樣描寫“賽里斯”國：“賽里斯國林中產絲，馳名宇內。絲生於樹葉上，取出，溼之以水，理之成絲。後織成錦繡文綺，販運至羅馬……”（來源：文史天地）
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