以希腊人、罗马人为代表，欧洲人很早就知道中国了，他们称中国为“赛里斯”，意即“丝之国”。作为奢侈品，当时中国丝绸只有欧洲贵族能消费得起。可能因为中国丝绸太华美了，欧洲人对中国充满了想象。公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德在《历史》一书中称：“有种长在野生的树上的毛，这种毛比羊身上的毛还要美丽，质量还要好。”虽然“树上的毛”这种说法有误，但也由此可知，中国丝绸在公元前5世纪时或已出现在欧洲。罗马人也认为蚕丝生于树上。公元1世纪罗马博物学家普林尼在其《博物志》一书中，这样描写“赛里斯”国：“赛里斯国林中产丝，驰名宇内。丝生于树叶上，取出，湿之以水，理之成丝。后织成锦绣文绮，贩运至罗马……”（来源：文史天地）
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