2018-04-第20期
沒有接天蓮葉無窮碧的浪漫，也沒有輕舟採蓮的詩意，有的只是冰冷的汙水和陷進去就難以自拔的淤泥。食藕易，挖藕難。正是有了挖藕人在冷水中不停地採掘，那些鮮而脆又其貌不揚的蓮藕，才有機會出現在千家萬戶的飯桌之上。
初春時節，廣府古城南橋村的一片片藕塘與夏季紅花綠葉的情景截然不同，水面上乾枯的荷葉毫無美感，然而採藕人卻說水下另有一番生機。如採藕人所言，我們在現場親眼所見，剛採出的蓮藕個個塊頭粗壯，節節相連，有的像雙節棍，有的像一群手手相連的胖娃娃，有的則像是一串串澆足了亮閃閃冰糖的糖葫蘆。
時下正是白蓮藕收穫的季節，成片的白蓮藕也引來了眾多采藕人。今年30歲的宋曉傑便是眾多采藕人中的一員，他從事採藕已有十多個年頭，一年中有十個月的時間浸泡在水裡採藕，每天工作八個小時左右。
挖藕是一項原始而又艱辛的勞作。“蓮藕生長在泥下一米左右的深處，由於目前沒有采收機器，必須靠經驗，順著荷葉杆下腳，踩到長藕的地方，再一根一根從淤泥中挖出來。”宋曉傑雙手比劃著，語速忽快忽慢地向我們講解著。
說話間，穿著一身防水連體橡膠衣褲的宋曉傑已開始入水挖藕，雙腳插在泥沼中。腳下的淤泥難知深淺，有時水只沒到膝蓋，有時甚至漫過胸口。因為藕是橫在泥裡的，所以挖的時候要把握好分寸，最為重要的是，挖藕的時候不能斷，要是踩斷、破皮後容易灌進泥土，不但影響藕的賣相，吃起來也會帶有一股泥腥味，那樣原本雪白脆嫩的新鮮藕就成了次藕，賣不出價錢。
只見宋曉傑側著身，雙手摸索著，旋即將一節節緊緊相連的蓮藕從淤泥裡掏出來，一手攥住，一手順著藕節去掉淤泥。初步清洗後便將蓮藕裝進大塑料盆，待裝滿後，他便拖著沉重的大盆，趟著齊胸的深水，艱難地在水塘裡行走著。
“平時還好，一天泡在水裡七八個小時不成問題，可是到了冬天，就有些吃不消，在水裡泡久了身體都凍得沒有了知覺。”宋曉傑一邊說，一邊將滿載蓮藕的塑料盆拖到岸邊，然後將盆裡的藕，一條一條的清洗乾淨，接著再一盆一盆地抬上岸。“永年藕不同於湖北藕，它是白蓮藕，吃起來又脆又甜，營養也比較豐富，所以價格稍微貴些。”宋曉傑一邊言語，一邊把拉到岸邊的蓮藕進行篩選。
破損的、個頭小的棄之不用，只留下賣相好、個頭大、完整的藕裝上車。新鮮出水的白蓮藕自然十分行俏，前來批發的商戶絡繹不絕。因為蓮藕品質好，來買的回頭客也不少，宋曉傑的生意做得很客氣，利索的過秤，算了賬，總是抹去零頭，有時候還多附送幾段蓮藕。“反正都是自己種的”，宋曉傑笑著說。
和大多數種藕戶一樣，宋曉傑應季而作，應季而收，從春分栽藕，到七月採藕，在1米多深的淤泥裡挖出“脆嫩若無骨”的蓮藕。他遵循著自古以來農民的守則，日出而作，日落而息，早晨迎著朝霞出門，傍晚踏著夕陽的餘暉而歸。在日復一日與藕作伴的日子裡，宋曉傑每天都在重複著枯燥而乏味又有些機械般的工作，他只想用自己辛勤的勞動和從臉頰滑落的汗水來換取些微薄的收入。
藕是盤中的美味，也是詩中的優雅。“小姑採蓮花，莫漫採蓮藕。採藕柳絲長，問姑姑知否？”在文人眼裡，蓮藕處處帶著詩情畫意，而在它們背後則生活著一群以藕為生的人，箇中辛酸苦楚，也只有它們自己在每天順著夕陽而歸時，才能深刻體會。
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