柞蠶是南召的傳統產業，距今已有2000多年的歷史。早在漢代，南召人就開始“植柞養蠶、繅絲絡經”。隋唐至明清，“民需、貢賦已成盡賴蠶絲之利”。長久以來，南召人民對柞蠶有著難以割捨的感情，已成為生產生活中重要的組成部分，也讓柞蠶產業的發展有了傳承千年的內在動力。
柞蠶屬鱗翅目，是一種完全變態昆蟲，以櫟葉、槲葉等柞坡植物為食，一生經過卵、幼蟲、蛹、成蟲等四個形態和生理機能完全不同的發育階段。
南召作為全國著名的一化性柞蠶養殖基地，具備著良好的生態環境和產業機制，南召柞蠶的每個生長階段，都有著稀缺的生物特質和眾多的利用價值，產生了極高的經濟效益和社會效益。
南召於2000年被命名為“中國柞蠶之鄉”，2003年確定為“中國一化性柞蠶繭、絲（綿）、綢原產地”， 2005年認證為全國首家“有機柞蠶生產基地縣”，目前已獲得原產地保護標記註冊商標的一化性柞蠶系列產品達17種。
卵看上去很像黑芝麻，約1毫米大小。當春天來臨，氣溫回升，南召各個蠶場的蠶農就開始忙碌，因為此時，蠶卵陸續開始發育，經過半個月，蠶卵開始變得透明，蠶寶寶就準備誕生了。南召現有蠶種場14家，年平均蠶種生產能力8000公斤左右，一化性柞蠶的放養量佔全省比例的60%以上，素有“召半省”之稱。
剛從卵中孵化出來的蠶寶寶呈黑色，身上長滿細毛，近似螞蟻。
此時，蠶農就需要儘快把它們放在柞坡的櫟樹上，蠶寶寶就開始不斷地吃櫟葉。幾天後，身上的細毛退掉了，身體出漸漸變成了金黃色。
近年來，南召培育了七彩蠶品種，這些新品種的蠶寶寶身體還會變成綠色、藍色、橙色等斑斕的色彩。在城郊鄉東莊村的柞蠶示範園內，我們就可以看到這些五顏六色的蠶寶寶，它們成片成片地在綠色的櫟樹葉上，遠遠看去，彷彿構成了一道美麗的彩虹。
一個月後，蠶寶寶開始結繭。此時，它們的脊背發亮，在兩到三天的時間裡，慢慢吐絲，結成一個完整的繭，並在繭中完成蛻皮，變成了蛹。
蠶繭就是蠶絲綢的主要原料，而一化性柞蠶蛹色澤口感俱佳，營養價值較高，是純天然有機食品，非常適合現代人的養生消費，蛹蛋白、全蠶粉等產品更具廣闊的銷售市場，深受人們的喜愛。
一週之後，蠶蛹羽化成了蛾，破繭而出。出繭後，雌蛾和雄蛾交尾，雄蛾迅速死亡，雌蛾在產卵之後，然後也會慢慢死去，走完了生命的最後一程。
然而，它們的故事還沒有結束。它們留下的蠶卵，正等待來年的發育。它們留下的柞蠶絲色澤亮麗，纖維勻細，韌性大，吸溼、透氣好，而柞蠶蛹可提取抗9種陽性和陰性菌的物質，柞蠶素對人類乙型肝炎的防治效果得到國際認可。隨著人們生活水平的提高，消費意識的改變，被譽為“纖維皇后”和“人體第二肌膚”的蠶絲製品以及有“軟黃金”之稱的蛹蟲草產品和蠶蛾酒等保健品走進了越來越多的家庭。南召已成為全國規模最大的柞絲綿、柞絲毯、柞絲綢加工生產銷售基地之一，在全省乃至全國始終佔有舉足輕重的地位。
“蠶娘洗繭前溪淥，牧童吹笛和衣浴”。悠揚的詩句彷彿迴盪在耳邊，動人的故事訴說了千年。蠶的一生，是美麗的一生，也是博愛的一生，它與大自然、與人類緊緊聯繫在一起，在中國柞蠶之鄉的廣闊天地間，在季節的輪迴裡，在新時代的歌聲中，編織著一個五彩繽紛的美好家園（文：張天一）。
協辦單位： 河南省南召縣攝影家協會
攝影攝像： 呂兆宇 李德強 孟涵 隨剛 齊天俊
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