從孵出蟻蠶到上蔟作繭，家蠶需要經歷4次就眠蛻皮，劃分為5個蠶期，1-3齡蠶屬於小蠶階段，此時蠶的適應性、抵抗力等相對偏低，蠶體的個頭相對偏小，需要養殖戶細心呵護。而把4-5齡蠶稱為“大蠶期”，大蠶期與小蠶期相比，桑葉的餵食量、蠶體大小、蠶座數量等都有顯著的差異，大蠶期管理是否得當，將直接影響著上蔟作繭的數量，也就決定著蠶繭產量的高低。當然這裡面有個較為關鍵的階段，可以說有著銜接橋樑的作用，該階段就是4齡蠶期，因為該蠶期是對小蠶期的一個深入補充，同時又是蠶體發育逐步進入峰值的時候。
既然4齡蠶期有著其特殊性，那麼養殖戶在該蠶期就需要提高注意力，多觀察蠶的生長髮育情況，發現異常現象時，要做好一些預判，並及時採取相應措施，將不利因素帶來的影響降到最低。4齡蠶與3齡蠶相比，桑葉的投放量需要增加2倍以上，蠶座的數量也需要增加1.5倍以上，除沙、消毒等次數也增加了不少，養殖戶會顯得更忙碌了，有時吃飯的時間都非常趕，需要操作的環節多了，也就容易出現一些其他問題。在養4齡蠶時，養殖戶如果管理不當，會出現哪些問題呢？個人認為主要體現在以下4個方面。
一、容易出現蠶體發育不齊的現象
有的養殖戶沒有重視4齡蠶期，特別是眠起處理時，沒有把握好餉食時機，提前餵食了桑葉，導致後醒眠的蠶晚0.5-1天時間吃到桑葉，不知不覺就將個體之間的差異拉開了，隨著後期桑葉餵食量增加，蠶體個頭差異就會越來越明顯。4齡蠶剛醒眠時，這種差異肉眼是觀察不到的，等進入4齡蠶中後期，兩者一對比就會發現蠶體差異較為明顯，進入5眠的時間也會存在差異，有時因為其他原因，這種時間差異還會進一步擴大，剛開始相差1天的，後期可擴大至2-3天，餵食桑葉和後期上蔟難度就增加了不少。當然，有的養殖戶知道如何管理，還會利用4齡蠶期來調節3齡蠶時的大小蠶，把握得當的可以將時間差異縮短1-2天。
二、除沙擴座不及時，蠶體個頭容易偏小
除沙擴座是各蠶期需要進行的步驟，只不過各蠶期除沙、擴座的次數存在差異，蠶經歷1-5齡時，除沙擴座的數量基本是遞增的，1-3齡蠶除沙次數相對較少，基本上2-3次即可。進入4齡蠶後，有的養殖戶由於種種原因，不能及時進行除沙擴座，而4齡蠶生長髮育較快，蠶座中蠶活動的空間就會顯得較小，養殖密度往往偏大，長時間在這樣的環境下，蠶體的個頭就會偏小。4-5齡蠶期，養殖密度問題是需要多留意的，因為蠶體發育是一個動態的過程，前兩天覺得合適的，後兩天就可能顯得較為擁擠，因此需要養殖戶不斷進行除沙擴座，給蠶提供一個較為舒適的環境，這樣更有利於增強蠶體體質。
三、採摘桑葉不當，出現農藥中毒症狀
對於大部分養殖戶來說，1-3齡蠶期採摘桑葉較少，不會覺得養蠶有多辛苦，有時幹完農活，順便就把桑葉摘了，而到了4齡蠶，需要採摘的桑葉就開始增多，原來半小時內採摘的桑葉可以滿足蠶的餵食量，現在就至少需要採摘桑葉1小時以上，越往後需要的桑葉越多，在桑園中呆的時間也就越長。如果蠶種數量較多的，比如10張紙以上，而自身勞動力只有3-4人，那麼就可能需要請人幫忙採摘桑葉，天天忙著採摘桑葉，人很容易出現疲勞，採摘桑葉時就容易變得馬虎，有的桑葉不宜採摘的也可能摘了。特別是部分桑園周邊種有農作物的，如果打了農藥，周邊的桑葉上就可能存在農藥殘留，蠶吃了這樣的桑葉容易出現中毒的症狀，症狀輕的會影響短期的進食量，嚴重的會形成實質性減產。
四、容易潛伏一些病菌，使得5齡蠶誘發蠶病
相信有不少養殖戶都體會過，1-3齡蠶發病的很少，進入5齡蠶時發病卻較多，有時即將要上蔟作繭了，卻出現了一些蠶病，比較常見的蠶病有蠶膿病、殭蠶病、蠅蛆病等等，養蠶一旦發病後，當季蠶繭產量與品質會顯著下降，而且下一季蠶發病的概率也會明顯增加。除了做好小蠶期管理外，實際上4齡蠶的管理也尤為重要，4齡蠶如果管理不到位，導致蠶房中潛入了不少病菌，這類病菌寄生在蠶體上，剛開始不會馬上表現出來，等進入5齡蠶後，病菌數量積累到了一定程度，再加上蠶房內溫溼度異常，就容易出現一些蠶病的症狀。
養蠶到了4齡時，可以說順利通過了一半的時間，做好該階段的管理，就可以讓蠶順利到達5齡階段，那就離養蠶成功更近了一步，該階段既不是小蠶期的嬌小，又沒有達到5齡蠶時的強壯，很多時候蠶體個頭差異會在該階段逐步表現出來。為了降低後期蠶病出現的概率，4齡蠶的日常管理就需要認真落實起來，那麼養殖戶需要從哪些方面著手呢？個人認為可以做好以下8個要點。
1、適時餉食，儘量避免出現大小蠶
在4齡蠶眠起時，有的養殖戶在什麼時候餵食桑葉上犯難了，當看到少量的蠶抬頭找桑葉吃時，先不要著急餵食桑葉，還要繼續觀察蠶座中其他蠶的情況。一般情況下，家蠶醒眠時間會有一定的差異，但相差不會超過4小時，如果醒眠時間差超過8小時，那就說明前期飼養方式有問題。當蠶座中85-90%的蠶已經醒眠了，不斷向周圍尋找桑葉吃，此時就可以餵食4齡蠶的第一次桑葉，業內也稱之為“餉食”，對於此次餵食桑葉，養殖戶不能大意，需要按照相應的標準進行操作。因為餉食時機如果把握不到位，先吃到桑葉的蠶長得快些，後吃桑葉的長得慢，無形中就出現了大小蠶，會影響5齡蠶入眠和上蔟時間，蠶體發育的整齊度會有明顯的影響。
2、控制好除沙、擴座時間及次數
進入4齡蠶期後，家蠶的生長髮育明顯加快，除沙、擴座的次數明顯多於1-3齡蠶，通常情況下，4齡蠶眠起時，要進行除沙一次，快要到5齡蠶入眠時，再進行除沙一次，4齡蠶眠起後至5齡蠶入眠前，養殖戶還要根據蠶座中蠶沙厚度、養殖密度等綜合判斷，一般需要除沙擴座1-2次。如果遇到高溫高溼天氣時，除沙擴座的次數還要增加，也就是說4齡蠶除沙的次數要在3-4次，擴座的數量基本上在3齡蠶蠶座數量的1.5倍以上。除沙擴座的時間養殖戶需要根據自身情況進行調整，比較理想的是在上午8:00-10:00和下午15:00-17:00兩個時間段進行除沙，有的養殖戶會將餵食桑葉和除沙放在一起，蠶種數量較少時還可以，如果養的比較多，那就不建議這樣操作，因為後吃桑葉的蠶容易餓著。
3、處理好蠶房內晝夜溫溼度控制
4齡蠶是處於一個比較特殊的時期，該階段蠶體個頭大於1-3齡蠶，自身免疫力有所提高，但還沒有5齡蠶那樣體質，對周圍環境的適應能力依然相對較弱。因此蠶房內的溫溼度控制不能大意，比較理想的狀態是，蠶房內的溫度在24-26℃範圍內波動，溼度為70%左右，如果蠶房內的溫度低於22℃時，蠶的進食量會受到影響，生長髮育會偏慢，後期蠶繭個頭容易偏小，在養春蠶和晚秋蠶時容易遇到，此時就要想辦法進行增溫。通常情況下，白天需要開窗通風換氣，保持蠶房內空氣清新，不可為了增溫而關閉門窗，到了晚上，需要根據天氣情況確定是否完全關閉門窗，晝夜溫差不是非常明顯時，可以保留部分窗戶通風，如果夜間氣溫明顯偏低，那麼需要將門窗關閉。
4、設立專門儲桑室，合理安排桑葉投放量
很多養殖戶在1-3齡蠶期時，由於桑葉需求量不大，每次採摘的桑葉也不會很多，只要不遇到持續下雨，為了確保桑葉的新鮮度，往往會採摘1-2次的桑葉量，比如上午10點前採摘的桑葉，只用在中午餵食，很少需要專門的地方放置桑葉。但進入4齡蠶後，由於蠶體的生長髮育加快，桑葉的需求量大幅度增加，此時就需要設立專門的儲桑室，用來存放採摘回來的桑葉，每次採摘回來的桑葉，要及時抖散，不可有桑葉發熱現象，發現有蟲卵、泥沙、葉片枯萎偏黃等異常情況的，要及時挑揀出來。另外在投放桑葉時，要優先把前面採摘的桑葉餵給蠶吃，採摘回來的桑葉需要在24小時內餵食完，一旦超過了24小時，桑葉中的水分、養分等會明顯下降，有的甚至會風乾枯萎，蠶吃了這樣的桑葉，反而容易誘發蠶病。
5、認真落實蠶房內衛生消毒
無論是小蠶期，還是大蠶期，蠶房內的衛生消毒工作是不可大意的，需要養殖戶引起足夠的重視，4齡蠶由於人員進出較為頻繁，桑葉的投放量也增加不少，再加上蠶房內通風換氣的次數和時間要增加，一旦哪個環節沒有處理好，就容易出現一些蠶病。4齡蠶期蠶房內的衛生消毒要定期進行，基本上每天早、中、晚各一次，每次餵食桑葉前，可先均勻撒新鮮的石灰粉，等8-10分鐘後再餵食桑葉，有時還需要使用防僵粉，4齡蠶需要用2-3次。每次餵食完桑葉，要對蠶房、儲桑室等進行清掃，特別是角落裡掉下來的桑葉，該扔掉的要及時扔掉，蠶房內的地面要經常噴灑配製的溶液消毒，增加蠶具時要確保已消毒，儘可能落實好各環節的消毒措施。
6、適時添加蠶用抗生素，降低家蠶發病概率
為了增強蠶體的體質，可以在4齡蠶添加適量的蠶用抗生素，比如紅黴素膠囊、多菌靈粉等，一般通過兌水配製溶液噴灑在桑葉上，有利於防治家蠶敗血病、微粒子病等，在4齡蠶中期可以使用，使用量需要根據對於蠶藥的操作說明來，不可超量使用。另外在4齡蠶階段，還可餵食一次滅蠶蠅溶液，該蠶藥主要用來防治家蠶蠅蛆病，需要注意的是，不同蠶藥需要有一定的間隔時間，兩者間隔時間需要超過12小時，還有的蠶藥使用時，不可與鹼性消毒劑混合使用。4齡蠶體質增強了，蠶體抗病能力會明顯增強，為5齡蠶的生長就打下了堅實的基礎。在添加蠶用抗生素時，不同蠶期最好交替使用，比如春蠶、夏蠶使用不同的抗生素，這樣可以防止家蠶出現抗藥性。
7、規範人員進出蠶房，謝絕無關人員出入
有的時候，養蠶發病率較多，並不完全是蠶房內部消毒不夠規範，也不是桑葉沒有處理好，而是跟人為因素有關，4齡蠶由於要經常除沙、擴座，餵食桑葉的量也比較多，養殖戶在蠶房內的時間明顯增加，如果養殖戶進出蠶房時沒有做好相應的防範措施，就容易將外面的病菌帶入蠶房，從而誘發蠶病。在4齡蠶時，如果從外面請人幫忙採摘桑葉，也不要讓外人進入蠶房，最好是自家固定人員進出，而且每次進出時，要更換專用的衣服、鞋帽等，同時要用洗手液勤洗手，有時哪怕是自家人，也要注意進出蠶房時身上有沒有較濃的氣味，比如說塗抹了花露水、噴了香水等，有這類氣味都是不適合的，容易使得家蠶出現異常反應，這是養殖戶需要格外注意的地方。
8、加強桑園管理，謹防農藥殘留中毒
在處理桑園管理時，需要做好兩方面的內容，一方面是桑園內部管理，比如修剪殘枝敗葉、清理蟲卵、雜草等，同時還要把握好時機進行追肥，做好水肥管理，遇到乾旱天氣時，要想辦法進行灌溉，如果連續降雨較多，那就得及時進行排水；另一方面是外部因素管理，主要是桑園周邊的農作物是否使用農藥，通常情況下，養殖戶自己比較清楚自家是否使用了農藥，但周邊地塊是否使用了農藥，這就比較難把握，特別是別人家的地塊，一旦在農作物上噴灑了農藥，而養殖戶又不掌握這個情況，採摘桑葉餵給蠶吃後，就容易出現中毒現象。很多時候，可能別人是無心之舉，但對於養殖戶來說卻是要付出很大的代價，農藥殘留中毒是養殖戶需要時刻進行防範的，特別是自家桑園不連片的，更要和周邊農戶保持良好的關係。
總之，養4齡蠶時，養殖戶要改變1-3齡蠶的管理方式，在衛生消毒、除沙擴座、防治蠶病等方面都需要提升等級，當然養殖戶按照一定的標準，認真落實好各環節，該階段處理好了，蠶體發育會較為整齊，更有利於5齡蠶管理，為增產增收打下良好的基礎。養殖技術的高低，很多時候體現在日常管理的細節方面，管理到位了養蠶收益自然會增加，萬一出現了蠶病，也要分析蠶病出現的原因，總結不足之處，這樣養蠶技術才會逐漸提高。
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