清乾隆年間，揚州已經成為南方的戲曲中心，而崑曲之盛更居全國之冠。鄭板橋在《揚州》詩中就寫道：“畫舫乘春破曉煙，滿載絲管拂榆錢。千家養女先教曲，十里栽花算種田”，其戲曲的普及程度可見一斑。
邵伯號稱揚州的後花園，地處大運河畔的黃金節點上，鎮上所設之巡檢司、驛點、斗門（水閘）、碼頭，又使其成為南來北往的必經之地與重要商埠，素有“南北舟車孔道”之稱。得利其交通便捷、漕運頻繁、商業發達、市場繁榮的自然條件與社會條件，刺激並催生了當地較為繁盛的消費經濟。正如《揚州畫舫錄》所記：“浴池之風，開於邵伯之郭堂。天寧門外張氏效之，遂有揚州城第一座浴池”。浴池之風從邵伯吹向揚州，而戲曲之風則從揚州吹進了邵伯。
在邵伯欣賞崑曲的有閒階層中，有經營買賣的商人，有流連觀光的士子，有隱居林下的閒官和家道殷實的鄉紳，以及依附於他們的市民。這些人中，有相當一部分具有一定的藝術修養，很快成了崑曲的愛好者。開始，他們自己跟著學，僅僅是自娛自樂，即使組織曲集、曲社，也大多以清唱為主。後來，他們對崑曲的聲腔、音律、劇情、戲路、妝扮、身段都有了較為深入地鑽研，並各擅一門，大都成了唱曲的高手。他們也時常客串彩妝演出，被人們稱為“串客”，最後發展到組成戲班演出，成為“串班”。憑藉獨特的風格和廣泛的基礎，邵伯的串班在揚州很是有名。
《揚州畫舫錄》載：“揚州清唱既盛，串客乃興。王山靄、江鶴亭二家最勝。次之，府串班、司串班、引串班，邵伯串班，各佔一時之盛”。由此可見邵伯串班的聲譽與影響。
崑曲是一種高雅藝術，稱為“雅部”。揚州集聚了各方人士，他們的藝術欣賞需求不盡相同。有別於“雅部”，“花部”這一花雜不純的地方戲也就應運而生，被稱做“亂彈”。邵伯得風氣之先，成為揚州城外“亂彈”中的佼佼者。
邵伯鎮的“上層人物”成立串班，以此為樂，附近農村中喜愛戲曲的農民們也自集成班得以自娛。農閒時他們流動演出，臨時搭臺，農忙時就散夥種田。不過，正如《花部農潭》中所說，“農叟漁父，聚以為歡”，他們僅僅是為了“取悅於鄉人而已”。農民們的戲，實為“下里巴人”，從內容到形式都較為土氣，因而被稱做“草臺班子”，也即土班。
《揚州畫舫錄》記載：“郡城花部，皆土人，謂本地亂彈，此土班也。至城外邵伯、宜陵、馬家橋、僧道橋、月來集、陳家集……自集成班，戲文間用元人雜劇百種，而音節、服飾極俚，謂之草臺戲，此土班之甚者也。”土班是鄉音俚調，婦孺能懂，老少咸宜，很受社會各階層的歡迎。其中較為出名的有邵伯謝莊的黃家班，家族傳承竟達160年以上。
在清乾嘉年間，不僅是邵伯的崑曲串班，就是本地亂彈的土班，也都開揚州之先河，在郡城以外，領一方潮流，佔一時之興。（朱毓麒）
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