早在全球范围内，各国就都建立了各种各样的特种部队。最早的特种部队可以追溯到二战时期的德国“勃兰登堡” 特种部队。这种部队专门身穿敌军军服渗透到敌后执行破坏任务。
二战全面爆发后，各国的开始出现形形色色的类似武装，如：“哥曼德”、“SAS”等。
二战后，各国特种部队已经出具规模，形成了相应的招募，训练，装备，作战体系。而东西方冷战开始，对抗气氛虽然紧张但相对和平的时代到来大规模的东西战争始终没有爆发。不过另一种战争却随着事件的推移逐渐开始显露，这就是恐怖袭击。
自1968年以后全球恐怖袭击开始逐年上升，反恐怖袭击作战日趋显得重要。在恐怖袭击中，恐怖分子手持重火力武器，行动受过军事化训练，一般警察部队无法与之对抗，各国都需要一种用来专门进行反恐袭击的武装，这就是后来的反恐部队。
目前全球各国都建有用于处突反恐的特种部队，其中有很多大家都耳熟能详。
英国皇家陆军“特别空勤团SAS”
SAS是英国老牌的特种部队，最早建立是为了渗透到德军后方实施破坏工作，说起来这支部队最早建立时的目的和工作就是在敌后方造成破坏散布恐惧。二战结束后，60年代末北爱尔兰民权运动的高涨和民族冲突的激化，爱尔兰共和军再度兴起。1969年12月分裂为正统派和临时派，同时成立了正式爱尔兰共和军和临时爱尔兰共和军。面对爱尔兰共和军形形色色的恐怖活动，英国政府将sas部队作为一只反恐力量投入到保卫和平当中。
SAS反恐部队不但要训练常规的作战技能，还要训练城市特种作战技能，诸如楼内作战，巴士作战，甚至在移动的高速火车上作战等。还要学会解救人质，拆除各种炸弹等。SAS的训练十分恐怖，据英国《恐怖主义！西方反击》一书透露，一九七九年至一九八0年，竟有三名士兵在耐力测验中累死，据说还有一名是少校军官。
当然这一切都是值得的：一九七七年五月，特别空勤团曾协助荷兰海军陆战队和“骑警队”解救了一辆被恐怖分子劫持的荷兰列车。同年十月，该团曾派两名专家协助西德边防警察第九大队(GSG-9)成功地救出被恐怖分子劫持到索马里摩加迪沙机场的德国汉萨航空公司的喷气客机及机中的八十七名人质。
一九八0年四月三日，五名伊朗武装人员占领了伊朗驻英国使馆，劫持了二十六名的质。两天后，特别空勤团便出动了二十四名队员，使用“昏眩”手榴弹，在四十秒钟闪电般地袭击了恐怖分子，成功地解救了十九人质。
特别空勤团SAS装备：SIGP226系列手枪，格洛克17 18系列手枪，FN Five-seveN手枪，MP5，FN P90，MP7A1冲锋枪以及L85A1/L85A2，HK G36，HK 417等突击步枪和国际精密公司的AS50与L96A1狙击步枪。
三角洲部队与S.W.A.T(特殊武器与战术小组)
二战后美国国力急剧膨胀，不断参与各地区事物，因此也招来了很多恐怖袭击。在1968年-1979年中，反美国际恐怖主义活动事件达2671起，占当时全球恐怖主义事件的44.9%。几乎每两起恐怖事件就有一起针对美国。对此美国开始组建自己的反恐部队。
美国在反恐问题上建立了两只部队，一只用于海外反恐一只用于国内反恐。海外反恐任务主要是“三角洲”特种部队，国内反恐则是“S.W.A.T”部队。
“三角洲”特种部队与英国SAS部队一样，是一只用于战争的部队，但由于恐怖事件的上升三角洲部队也开始应付境外重重非战争性任务。
三角洲部队的首次任务是发生在伊朗着名的“伊朗人质危机”事件，伊朗伊斯兰革命后，美国大使馆被占领，66名美国外交官和平民被扣留为人质的一次危机。1979年11月4日，伊朗首都德黑兰的学生4000余人在霍梅尼的支持下，占领了美国大使馆，将美国国旗撕下来，代之而挂上了写着“真主伟大”字样的白旗，最后将66名美国外交官扣押起来，作为要求美国交出巴列维的人质。1980年美国决定武力解救人质，此次三角洲部队也被编入解救人质的序列中，但可惜形同最终失败。在伊朗的溃败导致美国特种部队内部相当深刻的反省。在随后一系列行动中三角洲特种部队都有不错的表现。
“三角洲”特种部队武器M1911系列手枪、西格-绍尔P226 9mm手枪、H&K公司的MP5系列冲锋枪、改良过的M4系列卡宾枪、HK416、MK14、MK43、M14、M24、M40狙击步枪、巴雷特。50口径的狙击步枪、折叠枪托式伞兵型的M249班用机枪等。
相对于“三角洲”特种部队，美国的S.W.A.T部队才是一只专业反恐的警察特种部队。S.W.A.T组建于美国洛杉矶市，洛杉矶号称“罪恶之城”，各种暴力犯罪事件繁多，普通警察已经无法应付。洛杉矶警署这对这种情况从警队抽调精英人员组建了用于专门处理严重暴力事件的部队，这就是S.W.A.T部队。
S.W.A.T部队配备精良武器装备，并针对城市内犯罪的特点训练专门的作战技巧。旨在更为有效的打击犯罪活动和保护公众生命财产安全。并在消除犯罪活动的同时，尽可能避免不必要的大规模枪战和公共设施破坏。
S.W.A.T部队武器：MP5冲锋枪，带1.5×16mm的ACOG TA44-5瞄准镜的M4A1步枪，雷明顿M870和伯奈利M1超级90霰弹枪，H&K PSG-1半自动警用狙击步枪并配上消声器与雷明顿M700PSS旋转后拉式枪机狙击步枪，耐火战斗套服，有模块式装具兜袋、能插入陶瓷板增强抵御力的TAC防弹背心，整合了个人无线电耳机/麦克风的头盔，抛掷电话，光纤窥视镜，破门槌。
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