来自NASA/ESA的哈勃太空望远镜(黄白色)和NASA的钱德拉x射线天文台(紫色)的数据。左下方的紫白色光源显示了一颗恒星的残骸发出的x射线，当它落入一个中等质量的黑洞时，被撕裂了。黑洞的宿主星系位于图像的中央。
科学家们已经能够证明小黑洞和超大质量黑洞的存在，但一种难以捉摸的黑洞——即所谓的中等质量黑洞的存在仍是人们热议的话题。
来自新罕布什尔大学空间科学中心的一项新研究显示，迄今为止最有力的证据表明，这种中等质量的黑洞确实存在，科学家偶然地捕获了一个正在吞噬了恒星的黑洞。
“我们感到很幸运地发现了这个对象与大量的高质量的数据,这有助于确定黑洞的质量和理解这个壮观的事件的本质”，新罕布什尔大学的太空科学中心研究助理教授林大成说。
在发表在《自然天文学》杂志上的研究中，研究人员首次利用卫星成像技术探测到了这一重要的活动迹象。他们在一个遥远星系的外围发现了一个巨大的多波长辐射耀斑。耀斑的亮度会随着时间的推移而衰减，就像一颗扰乱或被黑洞吞噬的恒星所预期的那样。在这种情况下，这颗恒星在2003年10月受到破坏，它所产生的辐射在接下来的十年中衰减。发射光子在能量上的分布取决于黑洞的大小。这些数据提供了为数不多的可靠的方法来称重或确定黑洞的大小。
研究人员利用了三架轨道x射线望远镜、NASA的钱德拉x射线天文台、Swift卫星以及欧洲航天局的XMM-牛顿卫星数据，找到了多波长辐射照明弹，这些照明弹有助于识别罕见的黑洞。长耀斑的特征提供了恒星被撕裂的证据，被称为潮汐扰动事件(TDE)。
由于来自黑洞的强烈引力，潮汐力可以摧毁一个物体，比如一颗离得太近的恒星。在TDE过程中，一些恒星碎片以高速向外抛去，而其余的则落入黑洞。当它向内运动并被黑洞吸收时，这种物质会加热到数百万度，并产生明显的x射线耀斑。研究人员表示，这些类型的耀斑很容易达到最大光度，是检测中等质量黑洞最有效的方法之一。
林教授说:“从星系形成的理论来看，我们预计星团中会有很多质量中等的游离黑洞。”“但我们知道的非常非常非常少，因为它们通常安静得令人难以置信，很难被探测到，而当我们遇到被撕碎的恒星时，能量爆发的情况非常罕见。”
由于这种恒星触发脉冲的发生率非常低，因此，科学家们认为，他们的发现意味着，在整个宇宙的星系外围，潜伏着许多的中等质量黑洞。
名词解释：
雨燕卫星（Swift Gamma-Ray Burst Mission），全称为伽玛暴快速反应探测器，是美国宇航局2004年发射的一颗专门用于观测伽玛射线暴的天文卫星，工作在伽玛射线、X射线、紫外线以及可见光多个波段。
XMM-牛顿卫星（原名多镜片X射线观测卫星）于1999年12月发射升空，是欧洲航天局的第二颗作为奠基石的任务。它的名字源于X射线多镜面设计和纪念英国著名物理学家牛顿。这颗卫星装备了三部X射线望远镜，因其奇异的飞行轨道而著称，这种飞行轨道可令其长时间、不间断观测深空。它是迄今为止最灵敏的X射线望远镜，使用了170多了薄片圆柱体镜面来收集和聚焦X射线。嵌套镜面的总面积超过120平方米。三个X射线望远镜舱中的两个装有反射式测光仪（RGS），可用于X射线能量最详细的分析。XMM-牛顿卫星让欧洲天文学界获得了诸多突破，如观测到迄今在遥远宇宙看到的最大星系团。
閱讀更多 helloworld 的文章
