1920年6月15日，上海灘上發生了一件奇案：在徐家彙附近的法華鎮，曾在花國選美中獲得“花國總理”之稱的王蓮英被人勒死在麥田裡。
事後查明，這一案子是王蓮英曾經的恩科、洋場浪子閻瑞生所為，其因為勒索不成，而與同夥將王殺死並搶走身邊財物。
不久，一度躲到在佘山的閻瑞生被租界巡捕抓獲，最終判決死刑，一時人心大快。
舊上海灘上一向魚龍混雜，各種兇案層出不窮，不過和其他謀殺案所不同的是，這場“花國奇案”卻在兇手伏法後熱度不退，而其中的原因，又與文藝界的推波助瀾有關。
就在王蓮英被謀殺的第二年，中國影戲研究社成員陳壽芝、施彬元、邵鵬等人即將此故事搬上熒幕，影片名字就以兇手為名——《閻瑞生》。
據報道，這部影片在票房上大獲成功，“一日所售，竟達一千三百餘元”，“連映一星期，共贏洋四千餘元”。
尤其值得一提的是，這部拍攝於1921年的影片，還是中國的第一部長故事片，當時用了十份拷貝，可放映兩個小時。
當然，影片《閻瑞生》的成功並非偶然。在昔日的“花國總理”被謀殺後，上海各大報刊爭相報道，十分熱鬧。
而與此同時，附有當事人照片的《蓮英被害記》、《蓮英慘史》、《閻瑞生秘史》等應時書，也都紛紛出版，蹭熱點的架勢一點不亞於當下。
在閻瑞生被槍決（11月23日）的次日，上海各大舞臺就相繼推出《蓮英劫》、《蓮英被難記》、《蓮英告陰狀》等相關劇目，其中既有海派京戲，又有時髦的文明戲。
最熱鬧時，上海有五家劇場同時上演“蓮英案”劇目，誠可謂“家家瑞生”、“戶戶蓮英”，成為街頭巷尾的熱議話題。
由此，在這場由報刊、圖書、戲劇、電影等諸多媒介營造出的“文化盛宴”中，王蓮英案實際上被演繹成“摩登風流命案”，而後者正是當時大眾最津津樂道的。
從傳播學上說，作為該案的兩大主角，閻瑞生為洋行買辦，王蓮英為高級妓女，兩人身份本就引人注目，兼之案發過程曲折離奇，演繹空間極大，這無疑契合了上海觀眾趕時髦、愛熱鬧的心理和習慣。
正因為這一整體的熱潮與氛圍，影片《閻瑞生》由此大放異彩，半年不衰。
當然，這部影片也另有過人之處，據其編劇楊小仲回憶，扮演閻瑞生的主角由閻的好友陳壽芝擔任，據說後者的面貌與閻瑞生非常相象，“陳的一些動作，也很能模擬閻的神情”；
王蓮英則“由一個妓院出身但已從良的小姊妹扮演，她的丈夫朱某亦在戲裡扮演了閻的朋友、朱葆三的兒子朱老五；邵鵬是當時的足球名將，也在洋行供職，他扮演幫兇吳春芳。”
1938年，知名導演關文清在香港製作拍攝同名電影《閻瑞生》，主演包括葉弗弱、趙美娥、花影容、鄺山笑、曹綺文等名演員，同樣獲得票房成功。
時至今日，《槍斃閻瑞生》仍為知名相聲演員郭德綱的表演曲目，而前幾年上映的姜文新片《一步之遙》，大概也算為這場“花國總理”遇害案燒了一次冷灶吧？！
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