就像之前那些爵士傳奇控衛一樣，多諾萬·米切爾正在接過鹽湖城的傳承火炬。
“他打爆了你！”
多諾萬·米切爾對此心知肚明。他看到自己被對手過掉，也知道對手進球得分。但為了防止他沒意識到，魯迪·戈貝爾——爵士的防守中樞——正對著這個新秀大喊。“他已經連得了四五分，”戈貝爾告訴米切爾，“這不合理。”
戈貝爾說話並不總會和聲細語，但這些提醒確實來得正是時候。
“他知道我會如何回應。”米切爾說。
明確指出米切爾的問題，他就會立刻用自己的防守證明那並不存在。垃圾話成了達到目的的一種手段。現在，不管米切爾走到哪裡，他總能聽到恭維的話——當一名新秀率領球隊在季後賽裡披荊斬棘，場均得分冠絕聯盟時，這些聲音就會相伴而來。但當他遭遇起伏時，他會等到戈貝爾直言不諱的批評。
“當你成為別人關注的焦點，當你開始瘋狂得分，你就會覺得防守不那麼重要了，”戈貝爾說，“有段時間我會感受到這種情況的發生，所以，我會盯緊他，努力鞭策他。”這已經不僅僅是老兵期待新人能改正錯誤了，這是一套完整的嚴師高徒培養體系。
爵士依賴米切爾策動進攻，但他依然屬於球隊整體。相比那些米切爾能做到的不可思議的事，爵士本賽季的崛起更多是基於他們沒有要求米切爾做的事。當一個人並不需要獨自扛起領袖職責時，得分領銜全隊並不是難事。爵士在開局19勝28負之後實現反彈，與米切爾的個人精彩表現密不可分，但同樣離不開戈貝爾給這支球隊賦予的靈魂。他們在季後賽首輪擊敗雷霆與米切爾的爆發不無關聯，但裡基·盧比奧用出色的頭腦串聯起整支球隊同樣重要。
米切爾每一個令人驚掉下巴的動作背後，都少不了這種微妙的均衡的驅動。即便他的使用率之高已經遠超人們對新秀的期待，但毫無疑問的是，米切爾橫空出世的秘密就在於，他從來都不是一個人在戰鬥。
西部半決賽戰勝火箭的那場比賽裡，盧比奧不得不作壁上觀，當時腿筋傷勢已經導致他缺席了近乎整整3場季後賽。他的缺席令人很是苦惱。在征戰NBA6個賽季但無緣季後賽後，盧比奧終於迎來突破——可惜在他征戰生涯最有意義的賽場時，他遭遇了肌肉拉傷。在爵士鎖定首輪系列賽勝利的那場比賽裡，雖然他因傷貢獻無多，但他用自己的助攻引燃了爵士的進攻，並且激怒了拉塞爾·威斯布魯克。最終，米切爾打出季後賽最佳單場比賽之一，砍下38分幫助球隊淘汰雷霆。
“他是我擁有過的最棒的隊友之一。”米切爾說。這不僅在於盧比奧打球的方式，也在於他關心隊友的方法。盧比奧的籃球智商超高，但在他的情商面前也黯然失色，沒有哪位NBA球員比他更願意去理解隊友和他們的困擾。隊友們對他在場上的預判能力讚不絕口，但這種能力的運用遠不止籃球賽場。盧比奧可以預感到隊友的失落，也能捕捉到最細微的緊張氣息。他的工作急需這種情緒管理，他也非常願意以此幫助隊友。
“我認為我們最大的損失之一就是裡基的聲音。”爵士主教練奎因·斯奈德說。
盧比奧在比賽全過程中找到隊友的方式，並不是故作姿態。那就是他的本性，一旦嘗試就根本停不下來。
“這是為了他們，”盧比奧說，“也是為了我自己。這樣我可以感到更加融入球隊。”盧比奧說的話並不總是那麼好聽，但即便是當他說出一些隊友可能不想聽到的話時，他依然能讓人感受到真情實意。
“當你上場時，你並不會希望除了教練之外，沒人能告訴你該做什麼，該怎麼做，”盧比奧說，“但如果有隊友因為關心你而告訴你，其重要性不言而喻。”顯然這種關心會收穫回報。當盧比奧得分時——尤其是用首輪對陣雷霆時那樣的出手量——他的隊友也非常高興。當他收穫成功時隊友陷入狂歡，這種場面非常特別。
不管米切爾是否是名義上的控衛，他都是爵士進攻的第一選項。他展現出的威脅可以吸引大量的注意力，也能讓隊友得到最好的視野。當看到喬·英格爾斯命中空位三分，你也能發現對手對米切爾發起的進攻有點防守反應過度，而這正是體現一名球員威脅性最好的註解。
不管是天資還是自律，米切爾都是一名非常出眾的學生，這對猶他來說是個好兆頭。球隊上下都驚歎於他從錄像中學習的速度之快，而且我們已經目睹了他在比賽中實現進步的超強能力。種種跡象表明，他對於高水準比賽已經輕車熟路。而要繼續進步，米切爾現在最需要做到的就是像盧比奧那樣，迅速找準機會。
“對時機的判斷必須在瞬間完成，”米切爾說，“我認為對我來說，更快完成對比賽的閱讀是最重要的事。”
為了能頂住這樣的壓力，米切爾已經努力盡可能地先於防守球員做出反應。他會問聯盟中的球員：你會如何防守我？是堅持既定策略，還是有所改變？他會諮詢爵士助教約翰尼·布萊恩特，防守方的下一個動作可能是什麼。對於一個對自己所面對防守策略判斷缺乏經驗的新秀來說，這一點價值連城。米切爾的優點之一就是，他願意接受他人的幫助。
“我有很多需要學習的地方，”米切爾說，“這是我最清楚的事情之一。”
爵士和米切爾在本賽季如此高效的原因就在於，他們願意接受實戰中的教訓。米切爾可以承受犯錯，因為他的隊友可以降低錯誤的影響。球隊對他們的侷限心知肚明——這種意識源於戈貝爾。這位最佳陣容中鋒可以因為一次錯誤的投籃選擇或一個浪費了的進攻回合而懊惱幾周。忘掉那些背身單打吧，戈貝爾的比賽很簡單，很大程度上是因為他太渴望勝利，願意放棄那些華而不實的東西。
“在和我並肩作戰過的隊友中，他對勝利的渴望無人能及，”盧比奧說，“他就是這樣的人。”
戈貝爾對比賽的專注也激勵著隊友。隊友們可以在防守端對球施壓，因為他們知道戈貝爾不會突然失位。他按照體系打球，部分也是因為這個體系本來就是基於他的存在而打造。“這會給你信心，因為你知道他在那裡，”米切爾說。即便球隊的第一道防線被突破，爵士球員還是相信戈貝爾可以封蓋對手所有的投籃，這種心態的養成離不開戈貝爾的日積月累。
“如果你不相信，你就很難創造奇蹟，”戈貝爾說。在去年夏天得知戈登·海沃德離隊後，正是他給米切爾發短信，向他保證爵士會成為季後賽球隊。當爵士開局16勝23負時，戈貝爾發推表示，“我們會好起來的”……之後他們用一波32勝9負結束常規賽。他談到對未來的期待時非常堅定——誰敢質疑他或者爵士都會得到穆託姆博式的搖手指。他的確信不容置疑。
這是他送給米切爾，送給爵士的禮物。首先，他賦予了球隊競爭力：憑藉對最高效投籃的封堵，他們的防守可以和任何對手叫板。其次，憑藉巨大的身軀，戈貝爾向世人宣佈爵士無所畏懼。他是這支球隊的脊樑。
“在這個聯盟裡，很多人有時候會心裡沒底，或者他們會覺得，今晚我們面對這支強隊毫無勝算可言，”戈貝爾說，“每場比賽，我都會盡我所能鼓勵隊友去爭取勝利，至少讓他們相信我們可以做到。我在場上和更衣室裡的表現必須向我們的隊友表明，我真的相信——而且我相信他們。”
當戈貝爾試圖用直截了當的話語點醒米切爾時，這種信念也在傳遞給其他人。畢竟“他打爆了你”的畫外音就是，你不該讓他做到。米切爾是不是新秀其實關係不大，因為他幾個月裡都在面對一般新秀得不到的防守待遇。這是米切爾需要聽到的信息，而戈貝爾瞭解他，知道該怎麼傳遞這層信息。“我覺得這樣的交流很有必要，比如你哪方面可以被信任，哪方面應該被批評，不要把個人情感帶入其中，”米切爾說，“這可以讓我們的關係變得更好。”
在選秀之前，並沒有球探發覺米切爾的強大自信，但需要指出的是，是戈貝爾和爵士讓他的信心變得更強。米切爾和戈貝爾有不同之處，但他們的精神勁頭很相似：無畏，不懼競爭，勇往直前。戈貝爾早在拉斯維加斯夏季聯賽中就看到了這一點，當時這位爵士新秀就入了他的法眼。
“他信心滿滿，”戈貝爾說，“我真的看得出來。”瞭解戈貝爾和他對自我的要求的人都明白，這是一種無上的讚譽。
隊友們現在依然會不由自主地提起季後賽，但米切爾對此的態度是，“我們明年再見吧！”除了那些年幼無知的人，這並不是典型一年級新秀能展現出的無畏。而時間已經告訴我們，米切爾對此早已瞭然於胸。
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