在廣東的農曆新年餐桌上，有一道寓意“發財”的菜，看起來像黑色的細粉絲，味道極為鮮美，很多人以為它是廣東產的，其實它產自於兩千多公里外的高原地區。這種黑色的菜是一種藻類植物，它長得又細又長又黑，和人的長頭髮很相似，當地人叫它“地毛”、“頭髮藻”，廣東人取其吉祥之意，叫它“髮菜”，大型節日的餐桌上少不了它。
自古以來發菜就是一種珍貴的野菜，從漢朝開始，髮菜就皇室貢品，專供皇室貴族享用。在清朝，慈禧太后的日常菜單中，就有“拌髮菜”。歷史資料中，最早關於髮菜的記載在李漁的《閒情偶寄》：“菜有色相最奇，則西秦所產生之頭髮菜是也。浸以滾水，拌以姜醋，其可口倍於藕絲、鹿角菜。”頭髮菜就是髮菜，李漁贊髮菜是“河西物產第一”。
髮菜是高原地區特有的野菜，主要分佈在高原草地上，以內蒙古、寧夏、甘肅等地的牧區草原分佈最多。其實發菜的環保價值遠勝於其食用價值，因為它能把空氣中的氮氣還原成能供土壤吸收的氮元素，能有效改善荒漠土壤，幫助其他植物生長，是高原荒漠的“保護神”。有生物學家這樣說，每挖2兩髮菜，就會破壞10畝地的草原，土壤失去肥力，寸草不生，是引起我國沙塵暴的重要原因之一。
近幾十年來，由於人們大肆採挖髮菜，導致高原環境被嚴重破壞，國家已經命令禁止採集野生髮菜，先後兩次發佈文件，將野生髮菜的保護級別提高到一級，嚴禁野生髮菜的採集、收購、銷售，野生髮菜成了“禁菜”。因此也倡導大家，不要採集野生髮菜，要保護環境，造福子孫後代。
不過目前有人在嘗試人工栽培髮菜，通過人工繁殖的方式來栽種，既不破壞環境，又能滿足市場需求，但是髮菜生長速度非常緩慢，想要種好也不容易。
小夥伴們，你們見過這種菜麼？
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