伊藤博文是现代政治家的日本。作为日本明治复辟的先驱和中建，伊藤博文帮助日本建立了君主立宪制，使得日本跻身世界大国之列。彼时在大洋对岸，古老的大清帝国同样有一位救国之臣，他就是李鸿章。伊藤博文将其视为“清帝国中只有一人与世界大国竞争的能力”。他是晚清大臣李鸿章。
很多人认为李鸿章为中国的伊藤博文。但是，李鸿章失败了。大清还是那个任人欺辱的大清。更令人惊讶的是，在1894年，中日甲午战争中，中国战败，30年洋务运动的成就被打败了。在这场中日两国的国运之争中，中国战败，此后越发山河愈下。
中日甲午战争实际上是两个系统之间的战争。——伊藤博文由一代人建立的君主立宪制最终打败了由李鸿章维持的封建君主制。
那么为什么李鸿章的做法失败了，没能带领中国走向强盛呢？
中国从来没有君主立宪制的土壤。君主立宪制意味着最高统治者必须在宪法允许的范围内限制自己和控制权力。而中国封建社会一直以来的中央集权思想不会允许这种情况的出现。
自1840年第一个鸦片战争以来，中国已被西方列强入侵，逐渐成为半封建半殖民地社会。然而，清朝统治者从未有过削弱皇权的想法。由慈禧女王代表的顽固派，即使像“戊戌变法”这样温和的改革派也无法容纳他们，在他们还处于摇篮时残酷杀害，他们怎能容忍有人敢于否决他们自己的法令呢？
另一方面，日本,尽管伊藤博文为改革做出了巨大贡献。但是，如果没有明治天皇自上而下的推动，没有大量改革派的支持，就不可能单靠伊藤博文的力量。
同时，就知识而言，李鸿章也比伊藤博文差得多。
是的，李鸿章是一位伟大的人，但他的一生也只是一位缝缝补补的裱糊匠。他的职业生涯始于歼灭太平天国运动中。他先后创建了淮军和北洋海军，并参与了洋务运动的领导。但是，李鸿章是封建官僚体系中的成员。他的知识可能比同龄人更好，但他仍然无法跳出自己的阶级，摆脱时代的局限。
李鸿章从内心来看，中国封建君主制是有效的，但这暂时很难。洋务派的口号“中体西用”说明一切，他宁愿像泥水匠一样修补清朝的房子，也不想将摇晃的土楼推倒重建。
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