根據神話，毛利人乘坐鯨魚來到新西蘭; 今天，鯨魚在毛利藝術和故事中佔有突出地位。現在看來，毛利人的祖先也可能有系統地獵殺這些動物。
新西蘭的考古遺址幾乎沒有可識別的鯨魚骨頭，但是一種從骨片中DNA短片段中檢測物種的新技術使研究人員能夠識別新西蘭早期定居點中五種鯨魚物種的遺骸，包括較小或緩慢移動的物種，可能是獵人的目標。同樣的“DNA元條形碼”方法表明，早期的新西蘭人也可能已經摧毀了一隻原生鸚鵡的種群。在世界的另一端，一個團隊使用更簡單的條形碼方法來表明羅馬人也在捕獵鯨魚，這可能會使第一個已知的商業捕鯨業迴歸大約一千年。
法國蒙彼利埃大學的生態學家Ana Rodrigues表示，通過揭示一次無意義的骨碎片中的物種，條形碼“為歷史生態系統打開了新窗口”。新數據正在改變觀點。德國波茨坦大學的進化生物學家邁克爾霍夫瑞特說：“很長一段時間以來，我們認為古代文化在技術上不夠先進，不足以顯著影響動物種群，但越來越多的證據表明它們確實存在。”
科學家從新西蘭的骨碎片中檢索出鯨魚和其他物種的DNA特徵。
在澳大利亞珀斯科廷大學，DNA研究員邁克爾·邦斯，研究生弗雷德裡克·塞斯霍爾姆及其同事一直在評估人類在大約公元1250年到達新西蘭的影響。他們開發了一種方便廉價且容易地確定數百種DNA條形碼的方法。通過高通量測序骨頭混合物的骨骼。條形碼以商店中物品的無處不在的標籤命名，是短鏈DNA，可以唯一地識別物種。Bunce的團隊將他們的方法應用於新西蘭38個地點的5000個骨碎片，跨越了2萬年。“這是從來沒有被發現過的骨頭，”羅德里格斯說，他不是這項研究的一部分。
Seersholm本週在“ 美國國家科學院院刊”上報道了與已知物種近110次完美匹配。到目前為止，考古學家通常認為新西蘭遺址的鯨魚骨頭來自於在他們擱淺後被清除的鯨魚。但DNA條形碼確定了逆戟鯨，真正的海豚，Cuvier的喙鯨，長鬚鯨和南露脊鯨。Seersholm說：“我們認為他們正在尋找較小的鯨魚，”用哺乳動物將這些哺乳動物帶入淺水中，然後將它們點化。
條形碼還表明早期的新西蘭人獵殺了海豹，海獅和象海豹。該方法確定了幾種陸生物種，包括kākāpō，一種現已瀕臨滅絕的地面棲息的新西蘭鸚鵡。對kākāpōDNA的進一步分析表明，一旦新西蘭定居，其遺傳多樣性就會暴跌。“這真的表明人類對生物多樣性的影響很大，”塞爾斯霍爾姆說。
在地中海的直布羅陀地區，羅德里格斯及其同事採取了一種集中的方法，分析了來自五個地點的11個假鯨骨。在那裡，羅馬人從公元前400年到公元前425年的村莊捕撈金槍魚，這些文字指的是“海怪”或“公羊魚”，加上懷疑是鯨魚的大骨頭（通常形成工具），建議羅馬人也在追捕海岸擁抱的灰色和露脊鯨。但是這些龐然大物今天並不適合這些水域。
羅德里格斯的團隊將嘗試真實的條形碼與膠原蛋白指紋結合起來，這種技術可將樣本結締組織中的氨基酸與已知的動物家族相匹配。他們發現11只骨頭中有10只屬於鯨魚 - 三隻灰色，三隻右，一隻鰭，一隻飛行員，一隻精子和一隻海豚。研究人員本週在英國皇家學會會刊B中提出，灰色和露脊鯨的優勢可靠地被發現靠近岸邊，因而可能被獵殺，這增加了被遺忘的2000年羅馬捕鯨業的可能性。。這是大約1000年之前，長期以來被認為是第一批商業捕鯨船的巴斯克捕鯨船出現了。
作者指出，如果羅馬人從直布羅陀捕獲灰鯨和露脊鯨，他們可能在物種從北大西洋東部消失中起了作用。但是其他學者說，羅馬人更有可能清除擱淺的鯨魚。
第11個假定的鯨魚骨的鑑定使研究人員陷入了一個循環：它屬於一頭大象。這就是“為什麼使用這些方法很好”，羅德里格斯說。“誰知道有多少其他骨頭被誤認？”
條形碼有侷限性。如果物種序列未包含在條形碼數據庫中，則無法識別物種，該數據庫正在快速擴展但仍未完整。並且條形碼還不能顯示物種的豐富程度 - 只有它存在。
但羅德里格斯一方面對條形碼的力量感到敬畏。“這就像一個奇蹟，”她說。“你給他們發了一點灰塵，然後他們把結果寄給你。”
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