自西周灭亡，开始了春秋战国时代，诸侯征伐，周天子再也没有了制衡的力量，春秋期间出了五个霸主，分别是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，这五位霸主依次称霸于诸侯。各国之间相互攻伐，韩赵魏三家分晋后，又有田氏代齐，这样战国七雄的格局正式形成，七国分别是齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦。
秦国本是西陲小国，相比齐、楚、魏等国，国力不行，军事方面也不行，总是被欺负，直到秦孝公时期，秦孝公是个有本事的领导人，他依靠从魏国来的法家人士商鞅，商鞅根据秦国实际情况，改良了李悝的法律并添加了一些新的进去，制定了新的法律，在商鞅和秦孝公的努力下，秦国国力逐步壮大，到嬴政时鲸吞六国，一统天下。今天介绍的就是这位毁誉参半的秦始皇。
嬴政，13岁时他父亲驾崩，他继位秦王，由于年纪小，由相邦吕不韦辅政，吕不韦此时全身心在事业上，而太后则不同，死了丈夫的她，自然把眼睛放到老情人吕不韦身上，吕不韦想摆脱太后的纠缠，就进献给太后一个假太监嫪毐，太后每天有嫪毐陪伴，自然不会再去找吕不韦。
8年后，嬴政21岁，即将亲政，他知道他母亲的事后，怒火中烧。他听说嫪毐和他的母亲竟然生下了孩子，而且嫪毐手中势力大了后，想着除掉嬴政，让他的儿子为秦王，嬴政为了除掉他们，早已经找心腹商量，当嫪毐动手准备消灭嬴政的时候，他的死期也就到了，嬴政杀了嫪毐，一举除掉了嫪毐集团。吕不韦因涉及此事，再加上嬴政和吕不韦政见不同，就趁机赶走了吕不韦，掌控大权。
亲政后的嬴政终于可以放开手脚了，他任用尉缭，李斯，蒙恬，王翦，王贲等人，积极推行统一战略，十年时间，先后灭掉六国，结束了诸侯分裂的局面。
秦始皇采纳李斯的建议，废除分封制，改行郡县制。地方行政机构分郡、县两级。郡县主要官吏由中央任免。刘邦和项羽相争夺得天下后，需要借封地来稳定六国的贵族以及为刘邦打下天下的将军们，所以再行分封制，结果后面又出现了七个诸侯国叛乱，亏了汉朝出了一个周亚夫，才不至于灭国，直到汉武帝时期实行推恩令才逐步消灭分封带来的祸害。
经济上统一货币，统一度量衡。车同轨，除此之外，修路是当时很重要并且迫切的，当时中原刚统一，虽然六国已灭，但是各地原来的贵族势力还很强的号召力，若不保持中央与各地之间的交通和联系，国家随时会处于再次分裂的局面，因此须尽快建设道路，秦修建了各种类似于今天高速和省道一样的道路，来通向四面八方，著名的驰道包括：上郡道、临晋道、东方道、武关道、秦栈道、西方道及秦直道。秦始皇在扫灭六国后，为方便运送征讨岭南所需的军队和物资，命史禄开凿河渠以沟通长江水系的湘江和珠江水系的漓江。运河最终在秦始皇二十年至二十三年（前219年—前215年）修成。这是世界上最古老的运河之一，它自贯通后，二千多年来就一直是岭南与中原地区之间的水路交通要道。
文化上，书同文。军事上，灭六国后，南征百越，公元前218年，秦始皇命大将屠睢和赵佗率50万大军，发动了征服岭南越族的战争。为了保持岭南的稳定，秦始皇命进军岭南的将士留守当地“屯戍”。另外，还从中原向岭南地区大批移民。留守的将士和移民，除少数与中原移民女子结婚外，其余多娶越女为妻。在历史上这是第一次正式将岭南纳入了中国的版图。
北击匈奴，司马迁在史记中记载，“始皇巡北边，从上郡入。燕人卢生使入海还，以鬼神事，因奏录图书，曰“亡秦者胡也”。始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡，略取河南地。”匈奴从战国末期就一直危害秦、赵、燕三国，三国也分别建长城驻兵防御，除掉匈奴一直是秦始皇的心头大事，并不是因为看到几个字才突发奇想派大将军去打击匈奴，即便嬴政真的如司马迁所说，是由于这几个字才派蒙恬去，但是以嬴政的处事风格，如果发现有人是灭国的隐患，会只是把匈奴驱除？不把匈奴灭种是不会善罢甘休的。
修筑长城，秦灭六国之后，即开始修长城。燕，赵，秦都有自己的长城，如今归为一统，就由秦自己来修了，修建长城，是为了保护北部边境人民的生命财产的安全，其目的也是为了减少人民的负担；由于匈奴是游牧民族，其骑兵活动范围很大，没有长城的话，要很多军队来防守，这会给人民增加更大的负担。
焚书，在秦始皇三十四年(公元前213年)，博士齐人淳于越反对当时实行的"郡县制"，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁;有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族;禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为"焚书"。统一思想，这个历朝历代都有，处理手段或轻或重。
坑儒，在秦始皇三十五年(公元前212年)，方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后，私下谈论秦始皇的为人、执政以及求仙等各个方面，之后携带求仙用的巨资出逃。秦始皇知道后大怒，故而迁怒于方士，下令在京城搜查审讯，抓获460人并全部活埋。这些人中有多少方士多少儒生，没人知道了。
嬴政有缺点吗？很多，缺点一，他统一后，没有体谅百姓多年受战争之苦，而是继续征用大量的百姓去修长城，去修陵墓，去修阿房宫，去修驰道，去修灵渠，这些个工程从长远看，都是必须做的，也是功在千秋的好事，可是同时做这些个大工程，就不人道了。
缺点二，秦法过严，统一后，有些法律是要根据实际情况进行调整的，像商鞅当初就是根据李悝在魏国制定的法律，再结合秦人自己的特性制定出的秦律。陈胜吴广起义的直接原因就是下雨天误了期限，违反了秦法，去也是死，还不如反了，刘邦也是因为误了期限。迟到就杀头，不要找理由，类似的法律造成百姓喘不过气。
缺点三，追求长生，听信术士，这可能是所有有权有势的人的通病，汉武帝晚年也是，明朝那位嘉靖皇帝也是，因为他们还留恋他的千秋功业，自然需要无穷无尽的寿命，而术士的花言巧语恰恰是他们最愿意听的。
缺点四，没有立皇后，这也让赵高李斯之徒可以轻易篡改旨意，把持了朝政。至于不立皇后的原因嘛，有人推测是受他母亲影响。
缺点五，没有早立太子，秦始皇频繁出巡，一是扫除六国余孽，二是彰显天子之威，而朝中空虚，咸阳城内又都是被秦始皇迁过来的六国人士，这也是后面蒙毅为何会被从秦始皇身边调离，回咸阳镇守的原因，可是嬴政这次算错了，他误信了赵高，少了蒙毅，赵高才有机会接近玉玺，才会有后面的一连串悲剧发生。如果立了太子，有太子监国，大臣辅佐，足以应付咸阳出现的变化，蒙毅就不会离开，赵高就不会有机会和李斯篡改旨意。
每一个先驱者都是值得尊敬的，是人就会犯错，后人读历史，吸取教训就好。
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