航母由於威力巨大，攜帶眾多的艦載機，也被稱為移動的海上飛機場。航母作為倚重的武器就是它所搭載的艦載戰鬥機，艦載機的性能直接決定了航母的戰鬥力。因此現代化的航母必須配備現代化的艦載機，才能發揮其最大價值。美國為尼米茲級航母準備了F/A-18“大黃蜂”戰鬥機，它的性能基本和當時最先進的F-16戰鬥機相當。福特級航母是美國也是全世界最先進的航母，美國研發出了F-35戰鬥機，作為它的艦載戰鬥機。
除了美國福特級航母之外，英國的伊麗莎白女王號航母也是新造的一艘現代化航母，以全電推進技術而著稱。英國造不出現代化的艦載機，於是從美國進口了F-35B型戰鬥機，作為伊麗莎白女王號航母的唯一艦載戰鬥機。其他國家要麼沒有新造航母，要麼還沒有研製出新的艦載機。俄羅斯媒體在7月9日發佈文章稱，中國新建了一艘常規動力航母，和遼寧號航母的性能十分接近，將採用殲-15戰鬥機作為它的艦載機。
殲-15戰鬥機的綜合性能和俄羅斯的蘇-33戰鬥機類似，中國在研製殲-15艦載機的時候，借鑑了從烏克蘭進口的蘇-33戰鬥機的原型機。中國此前並沒有研製艦載機的經驗，不過由於已經掌握了殲-11戰鬥機的建造技術，因此很快就研製出了性能十分接近殲-11戰機的殲-15戰鬥機，2009年就進行了首飛。後來經過多次訓練，殲-15艦載機登上了遼寧艦航母，並且掌握了夜間起降技術，積累了豐富的艦載機起降經驗。
俄羅斯軍事專家撰文稱，中國在下一代艦載機上，也就是第五代艦載機方面，仍然存在一定的困難。目前全世界唯一的第五代艦載機是美國的F-35戰鬥機，擁有F-35B垂直起降型和F-35C海軍艦載型兩個不同的型號。前者將應用於英國的最新航母和美國的兩棲攻擊艦等，後者將登上福特號航母的甲板，成為全世界最先進的隱形艦載機。F-35戰鬥機除了具備隱形能力外，它最引以為傲的就是它所搭載的發動機。
F-35戰鬥機使用的是特意為其研製的F119-PW-100發動機，是有史以來第一款推重比超過10的航空發動機，單臺推力125千牛，加力推力達到了191千牛。因為F-35戰鬥機是一款單發單座型戰鬥機，保持了相對較小的體型，所以才能登上航母甲板。中國目前擁有兩款五代機，一個是已經服役的殲-20戰鬥機，另外一個是正在研製中的殲-31戰鬥機。前者由於是雙發重型戰鬥機，所以體型太大難以擔任艦載機，後者雖是單發戰鬥機，但是在發動機方面存在短板。
俄羅斯軍事專家在文章中表示，中國未來將建造003型航母，它的噸位巨大，將比肩美國的尼米茲級航母，很有可能搭載媲美F-35戰機的隱形戰鬥機作為艦載機。文章還稱中國並沒有建造這種航母的經驗，因此需要很長一段時間才能完工。但是要知道，中國花了幾年時間就完成了第一艘國產航母的建造工作，並且在今年進行了海試，按照這個速度，003型航母也將很快傳來好消息。
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