英格蘭取得大勝
昨天晚上的比賽，英格蘭6-1大勝巴拿馬，凱恩帽子戲法登頂射手榜，大英提前鎖定小組出線權。人們或許會好奇，英格蘭媒體會是什麼姿態？《每日郵報》著名記者馬丁-薩繆爾撰寫的英格蘭戰報很有意思——最開頭一句這樣寫道：“現在，我們有兩種方式來面對這個結果。”
還沒打比利時呢！
“我們可以假裝厭倦，嘆氣道這只是巴拿馬，他們FIFA排名第55，而且是第一次參加世界盃。他們的球員年齡偏大，在水平更低的聯賽裡踢球。我們就應該像這樣摧毀對手，而更大的問題是，為什麼這不更經常地發生。等到比利時找上門來吧；或者下一輪碰上塞內加爾，他們是一支非常有活力的球隊，對我們來說顯得太有活力了，記住我的話。”
爽啊！歡呼啊！
“或者我們可以把所有這些老調重彈都扔進垃圾桶，跑到街上大喊：‘我們剛剛在一場世界盃比賽裡進了六！個！球！英格蘭！六！個！球！我才不管這是打巴拿馬，我們是英格蘭，我們在世界盃進了六個球，而且我看到了這一切，現在我要去開趴了，這感覺像99年一樣……嗯，我說的是1899年，因為那可能是上一次我們面對任何人能進上6個球……’”
“是的，在二者之間有一種共識。人們接受這個很棒的結果，但明顯更大的考驗還在前方，我們需要繼續努力，不能把對陣弱隊的大勝當成奪冠了一樣。德國不會這麼做。哦天哪，我們多想成為德國隊。”
放在這個時候的話……
英格蘭很強！放到數年之前，幾乎每一屆大賽前，三獅軍團的擁躉們都會這樣激勵自己！最會造勢和包裝的英國媒體，總能在大賽前將英格蘭炒作成輿論的焦點，‘重溫1966的風采’，‘最強的黃金一代’，‘英格蘭的王者之路’……種種諸如此類的評論屢屢將英格蘭在賽前吹上天堂，接著在賽後，以慘淡的戰績收官，最終跌入地獄……
大腕們
一定意義上，我們可以說英格蘭很強，只是一種英媒的自我催眠，一種害人的錯覺，至少在中國球迷開始關注大賽開始，英格蘭從來沒有強過。他們靠花邊醜聞引起的轟動，遠遠大於成績的進步。但每屆大賽，英格蘭又總會成為輿論最關注的球隊。因為過往的英格蘭中，我們總能找到一些如雷貫耳的名字，一些人氣超凡的巨星，從貝克漢姆，傑拉德，蘭帕德到歐文，魯尼等等。實力也好，商業包裝也罷，英格蘭總是能夠成為人氣的中心，英國媒體鼓吹的英格蘭很強的錯覺，也大抵來源於此。
可如今，一切都變了……
不管你承不承認，2018年英格蘭出征世界盃的陣容，可能都是中國球迷記憶中最屌絲的一屆了。除了如今的大英頭牌凱恩，想要在這支陣容裡找到一位頂級的一線巨星都是那麼困難。不但實力不行，連人氣和名望都跟不上趟。索斯蓋特的選人標準也引來非議，英格蘭的23人名單中一口氣帶上了9名後衛，從阿什利-揚到瓊斯再到阿諾德，可謂老中青三代俱全。而如今各隊最為重視的中場位置，英格蘭只帶了5個人，戴爾，亨德森，阿里，林加德和洛夫圖斯-奇克，一個比一個更屌絲。鋒線上，凱恩之外，英格蘭的摧城拔寨只能指望斯特林，維爾貝克之流了。
目標還是儘可能往前走
就連一向能吹會道的英媒如今也唱起了哀歌，認為這屆的英格蘭衝擊冠軍的希望渺茫。不過英國媒體倒是會找角度，認為本屆的英格蘭就是在為下屆世界盃的崛起做準備。強大的媒體話語權，過度的宣傳，還有日不落帝國天生的高冷和自傲感，再加上如今英超當世第一火爆，第一賺錢聯賽的影響，總會讓英格蘭的媒體和球迷油然而生一種“我們很強”的錯覺。可如今，至少這屆盃賽，這種錯覺應該是沒有了。三獅軍團是假的，球迷們口中一直調侃的“三喵軍團”或許才更符合英格蘭的定位。小組出線，或許是這屆英格蘭開賽前最現實的目標。如今這個目標已經達成，面前的挑戰會越來越艱難，大英也只能走一步看一步了。不過至少，態勢是好的。
12年前的冠軍意大利，如今無緣世界盃
與英格蘭總是被媒體球迷過度消費和炒作不同，足壇的另一個極端是意大利。在大賽中，藍衣軍團經常處於不被看好的狀態，但他們總是用最實用，最務實，最傳統的戰術和方式去擊敗一個個強敵，成為製造驚喜的球隊。非常遺憾，由於世預賽中的糟糕表現，今年的俄羅斯世界盃，我們看不到意大利人那種獨有的防反藝術了。可是，還會有不少球迷認為，如果意大利進了世界盃，那麼他們一定能比英格蘭走得更遠。從“氣質”傳統的角度來說，情況似乎是這樣的；但以意大利足球如今的狀況，崛起真的那麼容易嗎？你可以指責文圖拉昏庸無能，但換了名氣大得多的曼奇尼，也未必就能立竿見影。
何況就近三屆世界盃而言，意大利和英格蘭相比已經沒什麼戰績優勢了——藍衣軍團兩次小組出局，一次預選賽就被淘汰。
英格蘭U20青年隊獲得世青賽冠軍
球迷們總會爭論一支球隊的氣質與氣勢的問題，到底這種聽起來很懸的東西存不存在，對於球隊的成績是否有影響。或許在英格蘭和意大利身上，可以找到答案……至少在過去十來年的大賽當中，這一點數次形成反差，也數次被證明。不過當大英的青訓培養開花結果，征戰世界盃少了幾分高調，而意大利足球仍然陷入青黃不接麻煩的時候，不知道“英格蘭很強意大利很弱”還會不會是假象——或者說，英格蘭在努力讓自己很強成為現實，意大利同樣也在努力讓自己不要真的繼續滑落下去。
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