美国从来没有把非白人家庭视为神圣不可侵犯的存在。——本文作者 Nicole Hemmer
南达科塔州——印第安人政府寄宿学校的孩子们
特朗普政府在边境将移民父母和孩子分开的政策引起了来自各方混合着愤怒和困惑的激烈反应。政府在5月7日宣布了这一残忍的做法，与以往的政策有所不同——过去的政策是将这些家庭关在一起，只拘留一段时间。
特朗普政府决定绕开法院施加的时间限制，不再把家庭当作一个单位来对待，而是让父母被拘留，他们的孩子被“送到寄养所或其他地方”。
就像政府历来的许多举措一样，我们很难理解这项政策在多大程度上代表了美国新的道德底线，在多大程度上是建立在历史先例的基础上的。一般来说，答案是两者皆有。
美国政府从未将非白人家庭视为神圣不可侵犯的存在。例如，19世纪末，在美国的民族认同面临危机的时刻，政府介入，将移民和印第安儿童与他们的父母分离开来，将他们塑造成一种特殊的公民。
这种政策几乎总是根植于错误的社会提升和国家利益理念。特朗普政府在此基础上增加的新道德问题是，它这次实施的政策完全是惩罚性的。
这是一个漫长而丑陋的传统
强制分离家庭是美国奴隶制的核心。在一个允许世袭奴役的制度中，孩子在出生时就被转化为财产。
在19世纪早期，人口贩卖制度逐渐发展，孩子们因经济和惩罚性的原因被定期地从他们的家庭中卖掉。支持奴隶制的人驳斥了反对这种分离的道德论点，认为黑人缺乏真正感受失去孩子或父母的痛苦的情感能力。
“他们的悲伤是短暂的。”托马斯杰斐逊曾经这样写道。
在其他情况下，政治家和改革者们将家庭分离作为更广泛的“文明”扩张的一部分。以美国印第安人为例。在19世纪的最后三分之一的时间里，当美国开始对美洲大陆进行全面扩张时，美国人民产生了新的焦虑——他们被封闭的边界包围着，另一边是来自欧洲的大量移民。
在这些日益增长的焦虑之中，联邦政府开始转变与美国印第安人的关系，并认为只有积极进取的美国规范和教育实践的同化计划才会使这个有问题的人口真正成为“美国人”。
为了打破部落文化和团结的部落关系，1887年的《道斯法案》迫使印第安人放弃公有财产，以建立家庭农场。与此同时，成千上万的印第安儿童被带离他们的家庭，进入政府资助的寄宿学校，在那里他们被迫改变名字，学习英语，穿西式服装，并且(通常)皈依基督教——所有这些都是以文明的名义进行的。
即使这些学校在20世纪成为批评和关注的对象，分离政策仍然存在。在20世纪50年代到70年代之间，多达25%到35%的美国印第安儿童被从他们的家庭带走，高达90%的印第安儿童被安置在白人家庭。将这些孩子与白人家庭联系在一起的决定尤其具有启发意义，因为当时收养的标准是将孩子与相同种族或种族背景的家庭放在一起，这种做法叫做“配对”。
但是对于美国印第安人的领养来说，孩子更有可能被安置在土著社区之外——由于贫穷和文化差异，社会工作者经常认为这是不适合抚养孩子的环境——这是清除印第安人文化的努力的延伸。
在19世纪，反对虐待儿童的项目在移民家庭的生活中进行了积极的干预
美国印第安人并不是唯一受到政府干预家庭的政策影响的族群。随着大量移民涌入，人们担忧美国人“纯粹的白人血统”将会被稀释，改革者们开始寻求干预移民家庭的方法。在这个时代，孩子被重新想象成被环境塑造的无辜者，改革家们认为，确保移民儿童长大成人成为好公民的唯一途径是通过强有力的国家干预。
这不是一个巧合，与此同时，印第安事务局在寄宿学校投资，国家开始赋予警察权力，创建一些组织，允许他们把孩子们从他们的家园夺走。这听起来可能是一种不折不扣的善——而且，在许多情况下，儿童被从真正有害的环境中移除。
但像纽约防止虐待儿童协会这样的组织经常将贫穷和文化差异与虐待混为一谈，这些组织大多由白人新教徒经营。如果儿童们的父母在晚餐时用大蒜做饭，或者在晚餐时喝酒，孩子们就可以被带走。
这是一波干预家庭生活的新浪潮的一部分，既有良性的(强制性的公共教育)一面，也有不那么良性的一面。
这些改革家中的许多人是出于文化和种族沙文主义的考虑，他们认为自己知道什么最符合他们正在分裂的家庭的利益。他们认为美国不是援助主义者，而是排他的：这让美国对那些移民（包括难民和寻求庇护者）来说太过残忍。
但是，也许这种残酷将会使我们变得更加尖锐和清醒，认识到从更早的时代就开始实施的将家庭分离开来的政策是多么不公正，并且促使我们更全面地与我们国家的历史作斗争，而不是以使美国成为伟大的国家为借口，协助政府掩盖和美化历史。
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