挑戰，挑戰，為衝上巔峰一怒拔劍。但面前的鐵壁實在太過堅硬，夢想已經在眼前綻放了，伸手去抓時卻只有一縷虛空，登上番棋決戰舞臺的榮耀瞬間變成傷痛，英雄失路的挑戰者如流星在天邊劃過，在人間你能聽到心碎的聲音。
木谷實三次挑戰本因坊無功而返；加藤正夫曾連續八次在決賽中成為配角，被稱作“萬年老二”，更有四度挑戰棋聖未果的傷懷，其中有三次是三比四惜敗；武宮正樹、林海峰都是三次在棋聖決戰中失手，無緣棋界之巔，一代豪俠空留遺憾。但他們幾位在其他場合取得的成就仍無愧於大棋士之名，那些失敗只是讓他們的棋士生涯更加真實完整。真正的悲情屬於那些屢次挑戰卻最終一無所獲的人，其中最典型的就是山城宏，曾經的名古屋小鑽石，如今已經光芒黯淡。
上個世紀八十年代日本棋壇的“六大超一流”如日中天，在對他們發起一波波衝擊的各路諸侯中，山城宏以年青棋手領袖的姿態最受矚目。生於1958年的山城是“中部圍棋之父”島村俊廣的得意門徒，他19歲即奪取中部“王冠”頭銜，21歲躋身“名人”戰循環圈時聲譽鵲起。1986年日本《圍棋俱樂部》雜誌評選世界十強，山城僅名列六大超一流之後，與韓國的曹薰鉉，中國的聶衛平、馬曉春並列，“下一個超一流將是山城宏”的預言無人懷疑。
心比天高的山城宏在1984年的王座戰上開始了自己對番棋頭銜的衝擊，他於本賽中力拔林海峰、趙治勳兩道雄關，但挑戰賽上卻未能擋住加藤正夫的強腕，0：3成了他征戰番棋之旅的第一個足印。兩年後的本因坊循環圈山城宏越眾而出，面對不擅衛冕的武宮正樹，人們都以為山城超越的良機到了。可是缺乏兩日製大賽經驗的山城屢屢在後半盤出錯，1：4的比分顯示了他當時的弱點還很多。次年的本因坊循環圈陣容超級豪華，除了在位本因坊武宮正樹外的五大超一流全部在籍，加上傳奇英雄坂田榮男和實力雄厚的王立誠，這樣的銅牆鐵壁令人膽寒。但山城再次滲透成功，以六勝一負的戰績遙遙領先殺出重圍，再奪挑戰權。可惜筋疲力盡的他已經沒有了力氣去突破氣勢磅礴的宇宙流，0：4，山城又一次用自己的淚光映出了武宮的笑顏。
總是要經歷一些挫折才會真的強大起來吧？山城宏面壁數年，1992年捲土重來，他在棋聖挑戰者決定戰上2：1力克眾望所歸的趙治勳，坐到了當時雄霸天下的小林光一面前。此時的山城已經成熟，他在先勝兩局又被連扳兩局後並未心浮氣躁，平靜地說：“儘管連輸兩局，但能和小林先生下成二比二我覺得自己還是善戰的。”又是各勝一局後進入最終局的決鬥，山城到終盤時終於掌握住了棋的流向勝利在望，一個“苦心人天不負”的傳奇就要上演了嗎？只一念之間，山城一步隨手引發了小林的妙手，穩贏半目到一目半的棋變成了輸半目。痛不欲生的半目呀！它決定了山城宏成不了光照棋史的大棋士，它成了山城宏與“超一流”之間無法跨越的鴻溝。
慘痛一敗後山城已是強弩之末，年底的天元挑戰賽他被林海峰3：1擊退，下一年又在本因坊決賽上1：4成就了趙治勳的五連霸。心力交瘁的山城宏從此告別番棋舞臺，只能捧著中部王冠戰的一堆小獎盃聊以自慰，一朵將要綻放的花瞬間枯萎。
廿年如風，當初堅固如鐵的山城已經長滿荒草，鑽石也不再流傳於世間，“滲透流”無人提起，曾經的英雄如流星劃空而過。
和山城宏命運彷彿的是淡路修三，這位以“泥濘流”怪腕蜚聲棋壇的實力派高手，1983年便在小棋聖戰上獲得挑戰權，與大竹英雄苦戰五局，2比3惜敗。同年的天元戰，淡路挑戰並非超一流的片岡聰，也以1比3不敵。1984年淡路奪得本因坊挑戰權，又被林海峰4比1擊退。1989年，淡路修三鼓勇拿下名人挑戰權，殺到小林光一陣前，卻無力突破小林雄關，1比4，嚐盡挑戰失敗的苦澀滋味。
在韓國，曹薰鉉一統天下的年代裡，其他棋士只能做他的配角。所謂“挑戰五強”，其實都是失敗者。“盤上孫悟空”徐能旭連續四年挑戰曹薰鉉的“大王”寶座無功而返，曾被寄予厚望的新銳李聖宰也在老曹的接連打擊下消失了蹤影。
成功的挑戰者將自己昇華為王者，失敗的挑戰者沒有超越命運，只有那無限悲情在棋史上染下一抹殷紅。
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