2003年春节，范伟在春晚小品里的那句“我这心啊，拔凉拔凉的”，迅速火遍了大江南北。坐在电视机前的张晨还不知道，身为观众的自己，已经和喜剧结下了不解之缘。
每个人的前半生，都在不断寻找自己真正喜欢做的事情
从北京建筑大学毕业以后，张晨一直做着工程师的工作。
当初在选择城市建设专业时，并没有经过什么深思熟虑，和那个年代的很多人一样，张晨也是“为了上大学而上大学”，至于兴趣，理所当然的被排到“生存”之后。
在大学时代，张晨参加了学校话剧社和乐队，但也只是业余爱好使然。除此之外，在他的成长历程中，几乎从未与“艺术”沾过什么边儿。
直到2003年，张晨和好哥们儿遇凯受到导演田有良的邀请，三个人一起成立了“北京自由元素影视文化有限公司”，打算一起拍影视剧。
彼时的张晨只是将这家公司作为副业，投完钱就当了“甩手掌柜”，剩下遇凯和田有良打理公司。
然而，还没等一切步入正轨，同年3月6日，北京接报第一例输入性非典病例。
来势汹汹的病魔影响了所有人的生活，学校放假，工厂停工，全城戒严，公司的计划根本没法继续展开。
无奈之下，三人决定将方向转到舞台剧。
于是，北大中文系毕业的遇凯带着几个同门，再加上张晨和田有良方向性的意见，创新了话剧的演出模式，公司的第一个剧本——《想吃麻花现给你拧》就这么被“攒”了出来。
有了好的剧本，张晨他们开始寻找合适的演员。起初他们邀请的是2002年出演《拿什么拯救你，我的爱人》走红的于娜，因为与谢娜在同一个经纪公司，于娜将这种创新话剧的演出模式告诉了她，谢娜又跟何炅讲了，何炅看了剧本非常高兴，主动跑到公司试戏。
因为喜欢，何炅甚至不计报酬，“算了哥，咱给不给无所谓”。这是公司的第一个作品，也是何炅在舞台剧方面的处女秀。
找到好的演员后，经过不断地打磨，2003年12月，《想吃麻花现给你拧》正式开演。
坚持很难，但放弃更难
《想吃麻花现给你拧》寄托了全公司的希望，但可惜的是，首演并没有出现预想中的火爆效果。十五年前的观众们还没被培养出足够多的“艺术细胞”，大多数人还是更习惯守在电视机前。
再加上几个人都没什么经验，对于舞台剧市场没有做出细致的考量和分析，刚起步就选择了大剧场表演，空空荡荡的观众席和高额的场地费，给他们结结实实地泼上了一盆冷水。
事已至此，张晨他们只能赔本赚吆喝。面对当时的困境，三个人对公司今后的发展也产生了分歧：田有良想继续导影视剧，张晨和遇凯却觉得，既然做了舞台剧，索性就再坚持着试试看。
而就是这样一份坚持，成就了日后的喜剧传奇。
养出一匹黑马要多久？张晨的答案是：十二年
田有良最终还是离开了，而张晨和遇凯两个外行，凭借着“初生牛犊不怕虎”的精神，决定继续走下去。
让他们欣慰的是，几场演出过后，《想吃麻花现给你拧》凭借不俗的口碑，逐渐受到越来越多的关注。在观众和媒体们的心中，“麻花”逐渐成为这部舞台剧的代名词。
张晨和遇凯一合计，不如就给团队起名叫“麻花”吧。两人跑到工商局，想注册个品牌，但工作人员说“麻花”是食品，不能随便注册，于是他们就在前面加上了“开心”两个字。
直到那时两人可能都不敢想象，“开心麻花”这个一拍脑门儿想到的名字，会被全国的观众熟知。
在《想吃麻花现给你拧》之后，开心麻花团队进入了高产阶段，范围涉及舞台剧、音乐剧、小品、网剧、儿童剧，制造出了不少例如《疯狂的石头》、《乌龙山伯爵》、《江湖学院》这样的“爆款”，还吸引了各界明星助阵——除了起初的何炅、谢娜，还有柳岩、林依轮、尚雯婕、包贝尔等等。
而没过多久，开心麻花团队的“草根”队员们，也成为了明星。
“郝建”沈腾是开心麻花的元老，从2003年开始，沈腾就出现在了开心麻花的舞台上，搭档马丽则在2005年加入。通过“春晚”这个令人羡艳的契机，两人将开心麻花的小品带展现给了全国观众。
2012年，开心麻花的小品《今天的幸福》入选了央视春晚，观众们记住了小品里那个贱兮兮的“郝建”；2013年，“郝建”再次登上春晚的舞台，还带上了黄金搭档马丽；2014年，春晚导演冯小刚邀请两人搭档表演小品《扶不扶》；2015年，“开心麻花”的名字第四次出现在了春晚荧幕。
到了2015年6月底，开心麻花共完成创编话剧20部，累计演出场次超过3000场，累计观众人数超过了150万人。
有了这些“光荣战绩”，开心麻花想不火都不行了。而真正让他们功成名就的，是2015年9月上映的那部《夏洛特烦恼》。
作为国内少见的高口碑喜剧片，《夏洛特烦恼》的总票房超过14亿元，彻彻底底成为了当年的票房黑马。
苦熬了12年的开心麻花，终于迎来了名利双收的时刻。
与“话剧第一股”擦肩而过，卖笑之路任重道远
2017年6月16日，开心麻花向证监会提交了IPO申请，并在6月30日领取了受理通知书。
就在人们纷纷期盼“话剧第一股”的上市时，开心麻花的IPO却没有了下文。
今年4月3日晚间，开心麻花在全国股转系统发布公告称，“因拟进行股权结构调整，经公司认真研究和审慎决定，拟终止在创业板的IPO并撤回相关申请文件”。这意味着，开心麻花耗时九个月时间的IPO之旅，将暂时画上句号。
所幸的是，我们现在看到的开心麻花依旧“开心”，依旧全心全意 “为人民娱乐服务”。我们也有理由相信，开心麻花的“卖笑之路”将越走越远。
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