1941年德軍進攻蘇聯，二次世界大戰達到高潮，在前期的閃電戰中擊潰了兩國交界處的200萬蘇軍後，被稱為“德軍裝甲之父”的古德 裡安大將帥所部踏上了進攻莫斯科的路。
眾所周知，昔日的歐洲戰神拿破崙御駕親征，正是在莫斯科遭遇了人生最大的轉折點，當時的俄國人堅壁清野，，拿破崙50萬大軍幾乎到了食不果腹、衣不附體的慘狀，最終僅剩下3萬法國軍人狼狽討回西歐。
古德里安遇到了和拿破崙相差不多的情況，只不過由於德軍的進攻速度非常快，蘇聯來不及燒掉全部的糧食，這個豐收的秋天，讓德軍在前期並沒有遭遇飢餓。蘇軍撤退極其倉促，一些糧倉的大火還在繼續，德軍將火撲滅，沒有燒掉的糧食自己吃不完，就分給飢腸轆轆的蘇聯百姓。
根據古德里安的回憶，對於俄國普通人，他所率的德軍儘量秋毫無犯。在距離莫斯科不遠處，古德里安的辦公室設在俄國昔日大作家托爾斯泰伯爵的舊居，古德里安沒有佔用昔日托爾斯泰居住的屋子，而是將辦公室設在“陳列室”當中，並且把托爾斯泰的舊傢俱和書籍全部封好，自己製作了簡易的傢俱使用。
在德軍將帥日後的各種回憶錄中，充滿了這種論調。雖然這其中不乏自我吹捧的嫌疑，但一些內容還是非常可信的，畢竟那些保存完整的遺蹟證明了他們曾經不以破壞為目的的軍人的職業素養。當然另一方面看，如果俄國的百姓保持飢餓，會讓德軍的戰爭變得更加艱難。此前納粹頭子希特勒曾經說，只需要在蘇聯的破門上踹一腳，布爾什維克的破房子就會倒塌。在自己手下虛假情報的作用下，他認為戰爭開始後，俄國人會紛紛投靠德國。
古德里安對此堅信不疑，他認為安撫百姓很重要。以至於第43軍的海因裡希對古德里安說，我的部隊已經10天沒看到麵包了。然而，卻沒有德佔區蘇聯百姓餓死的事情發生。
不過一如當年拿破崙進攻西班牙，起初法國皇帝認為自己是將現代文明帶給了西班牙人，完全忽視了西班牙人的民族感情，導致法軍入侵西班牙後遭到了強烈的反抗。
德軍安撫百姓的策略幾乎並沒有起到絲毫作用，他們前進所需要的公路、鐵路依然遭到了俄國人無情的破壞。進攻莫斯科之前，他們必須使用奧寥爾--圖拉公路，但被古德里安稱為破壞專家的俄國人，炸燬了全部的橋樑，有些是軍隊炸的，有些是俄國百姓為了保護莫斯科炸的。
古德里安在奧廖爾市遇到了一位沙俄時期的老將軍，他對德軍有著特殊的感情。他曾經效忠的羅曼諾夫舊王朝在第一次大戰中倒塌，雖然一戰俄國和德國廝殺慘烈，但德皇威廉二世和末代沙皇尼古拉斯二世卻是表兄弟。而俄國貴族與德國的親緣關係由來已久，十月革命時舊王朝遺老曾經幻想得到外國幫助。然而當德軍真的踏入蘇聯領土後，他卻對古德里安這樣說：
如果是20年前，當時我們遭遇了慘痛的變化，我們會熱情的歡迎你的到來；但現在我們剛剛獲得復甦，你們的到來讓我們不得不重新開始，不得已，我將不顧一切的為蘇聯而戰。
要知道，作為舊國的將軍，這位已經老去的沙俄軍人過去20年常理上不可能獲得這個新國家對自己的優待，然而在這個時候，已經老邁的軍人或者早就穿上了農民的衣服，卻依然選擇為自己的祖國而戰。
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