1941年德军进攻苏联，二次世界大战达到高潮，在前期的闪电战中击溃了两国交界处的200万苏军后，被称为“德军装甲之父”的古德 里安大将帅所部踏上了进攻莫斯科的路。
众所周知，昔日的欧洲战神拿破仑御驾亲征，正是在莫斯科遭遇了人生最大的转折点，当时的俄国人坚壁清野，，拿破仑50万大军几乎到了食不果腹、衣不附体的惨状，最终仅剩下3万法国军人狼狈讨回西欧。
古德里安遇到了和拿破仑相差不多的情况，只不过由于德军的进攻速度非常快，苏联来不及烧掉全部的粮食，这个丰收的秋天，让德军在前期并没有遭遇饥饿。苏军撤退极其仓促，一些粮仓的大火还在继续，德军将火扑灭，没有烧掉的粮食自己吃不完，就分给饥肠辘辘的苏联百姓。
根据古德里安的回忆，对于俄国普通人，他所率的德军尽量秋毫无犯。在距离莫斯科不远处，古德里安的办公室设在俄国昔日大作家托尔斯泰伯爵的旧居，古德里安没有占用昔日托尔斯泰居住的屋子，而是将办公室设在“陈列室”当中，并且把托尔斯泰的旧家具和书籍全部封好，自己制作了简易的家具使用。
在德军将帅日后的各种回忆录中，充满了这种论调。虽然这其中不乏自我吹捧的嫌疑，但一些内容还是非常可信的，毕竟那些保存完整的遗迹证明了他们曾经不以破坏为目的的军人的职业素养。当然另一方面看，如果俄国的百姓保持饥饿，会让德军的战争变得更加艰难。此前纳粹头子希特勒曾经说，只需要在苏联的破门上踹一脚，布尔什维克的破房子就会倒塌。在自己手下虚假情报的作用下，他认为战争开始后，俄国人会纷纷投靠德国。
古德里安对此坚信不疑，他认为安抚百姓很重要。以至于第43军的海因里希对古德里安说，我的部队已经10天没看到面包了。然而，却没有德占区苏联百姓饿死的事情发生。
不过一如当年拿破仑进攻西班牙，起初法国皇帝认为自己是将现代文明带给了西班牙人，完全忽视了西班牙人的民族感情，导致法军入侵西班牙后遭到了强烈的反抗。
德军安抚百姓的策略几乎并没有起到丝毫作用，他们前进所需要的公路、铁路依然遭到了俄国人无情的破坏。进攻莫斯科之前，他们必须使用奥寥尔--图拉公路，但被古德里安称为破坏专家的俄国人，炸毁了全部的桥梁，有些是军队炸的，有些是俄国百姓为了保护莫斯科炸的。
古德里安在奥廖尔市遇到了一位沙俄时期的老将军，他对德军有着特殊的感情。他曾经效忠的罗曼诺夫旧王朝在第一次大战中倒塌，虽然一战俄国和德国厮杀惨烈，但德皇威廉二世和末代沙皇尼古拉斯二世却是表兄弟。而俄国贵族与德国的亲缘关系由来已久，十月革命时旧王朝遗老曾经幻想得到外国帮助。然而当德军真的踏入苏联领土后，他却对古德里安这样说：
如果是20年前，当时我们遭遇了惨痛的变化，我们会热情的欢迎你的到来；但现在我们刚刚获得复苏，你们的到来让我们不得不重新开始，不得已，我将不顾一切的为苏联而战。
要知道，作为旧国的将军，这位已经老去的沙俄军人过去20年常理上不可能获得这个新国家对自己的优待，然而在这个时候，已经老迈的军人或者早就穿上了农民的衣服，却依然选择为自己的祖国而战。
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