露丝•汉德勒是世界玩具市场上畅销最久的玩具“芭比娃娃”的创造者,她创建了美泰玩具公司,是美国最成功的女性企业家之一。
1916年,露丝•汉德勒出生在美国科罗拉多州首府丹佛市。她的父母原是波兰人,为了逃兵役来到了美国。父亲是一位铁匠,靠微薄的收入养活露丝和她的九个姐妹,母亲整日为家庭操劳,生活虽然贫困艰苦,但家庭温馨和睦,其乐融融。
露丝•汉德勒后来回忆说,她的成长过程中从不缺乏宠爱。在爱的海洋中长大的她一直保持着童心,设计出可爱的“芭比”。
19岁时,上大二的露丝出于对电影的好奇,只身来到了好莱坞,不是为了当电影明星,而是为了学习工业设计。
她在大名鼎鼎的派拉蒙公司摄影片场找到了一份工作,并且邂逅了一生的爱人埃利奥特•汉德勒,很快步入了婚姻的殿堂。
1942年,踌躇满志的汉德勒夫妇在一间车库里创办了他们的公司,最初的产品是木制画框,埃利奥特研制样品,露丝负责销售。
一次偶然的机会,汉德勒试着用制作画框剩下的废料制作小型的家具,发现销路不错,于是为儿童游乐室设计制造家具。几年后,公司开始赚钱,主业务也转向了生产玩具。
1945年,汉德勒夫妇与朋友曼特森开办了一家美泰(MATTEL)公司,后来它成为生产布偶娃娃最有名、最成功的公司。
露丝有一次在家看到女儿芭芭拉和小伙伴在玩剪纸娃娃,进行角色扮演,玩得不亦乐乎。仔细观察发现这些剪纸不是过家家玩的婴儿宝宝,而是有职业身份的大人。“为什么不做个成熟一些的玩具娃娃呢?”露丝脑中迸发出了灵感。
虽然有了灵感,但设计实现起来并不容易。在芭比娃娃诞生之前,美国市场上流行的玩具玩具大都是可爱的小天使,圆滚滚、胖乎乎的,类似著名童星秀兰•邓波尔的银幕形象。
1956年,露丝与芭芭拉、肯在瑞士度假时,在一个商店橱窗中看到一个名为Bild Lilli doll的德国玩偶。这种成人形象的玩偶给了她很大的启发。
“让女孩们有一个能表现她们心中的渴望,而不是让她们去照料它的玩具。”露丝•汉德勒说,“能跟一个有乳房的玩偶玩乐对一个小女孩的自我形象是十分重要的。”
回到美国后,工程师Jack Ryan协助露丝实现她的玩具构想,她还请了服装设计师夏洛特•约翰逊为玩偶设计服装,以女儿芭芭拉的名字为玩偶命名为芭比。
1958年,美泰公司获得了生产芭比的专利权。她不是市面上的婴儿宝宝形象,而是个大人,四肢修长,衣服精致时尚。
它是美与时尚的代言人,也是小女孩梦想成为大人的幻想实现者,可以给她换衣服、涂口红、戴首饰、穿高跟鞋,设计各种发型。芭比娃娃身上的小鞋子、小手袋、小帽子、衣服上的细节都十分精致。
饰品在芭比娃娃的世界里占据着很重要的地位,它是芭比利润里很大的一部分。极有商业头脑的露丝认为,只要能低价卖出这些玩偶,美泰公司就可以为玩具服装和配饰打开市场。
1959年在纽约玩具展览会上,芭比娃娃首次亮相,参赛的名目是“芭比—少女的榜样”。
但出乎露丝意料的是,“芭比”并没有被抢购一空,而是遭到了玩具经销商的冷遇。毕竟她是一个全新的事物,是一种冒险,经销商不愿意这样做。
汉德勒夫妇没有放弃,他们决定越过经销商,直接走向孩子。在20世纪50年代中期,玩具业的主导对象是孩子的父母,但是美泰公司改变了这个模式,他们在米奇动画片中插播芭比娃娃的广告。这样的营销方式大获成功,第一年,美泰公司就卖出了超过35万个娃娃。第二年,芭比娃娃又给公司带来了百万利润。
1960年,经销商们争相订购芭比娃娃,供不应求。美泰公司花了几年功夫才满足了人们对芭比的需求,10年里,公众购买芭比的金额达到了5亿美元。
从芭比娃娃诞生至今约有10亿件以上的衣服生产出来,每年约有一百款芭比新装推出,每秒钟全球就有3个芭比娃娃被销售出去。
取材于历史和神话人物,埃及艳后与美杜莎(神庙女祭司,因与海神波塞冬私会而被雅典娜诅咒,头发全变成毒蛇,看见美杜莎眼睛的人会变成石头)。
现在“芭比娃娃”畅销世界150个国家,总销售量超过10亿个。这个介于小女孩和成年女子之间的美国少女,成为全世界男女老少的心爱之物。
“芭比”的成人化设计打开了小女孩们的视野,她们可以通过“芭比”感知到幼儿园以外的世界,与“芭比”一起体验成人生活的各个层面。
芭比娃娃还有三个姊妹,拥有超过43种宠物,21只小狗、12匹小芭比与她的男友肯(以露丝的儿子命名),芭比娃娃还有三个姊妹,拥有超过43种宠物,21只小狗、12匹小马、3匹矮种马、6只猫咪、一只鹦鹉、一只小黑猩猩、一只熊猫、一只小狮子、一头长颈鹿和一头斑马。她拥有粉红色的敞篷车、拖车、吉普车、飞行员执照、商用客机。
从海滩女郎到政治家,芭比变化万千的形象激发了孩子们的想象力,她们希望自己在长大后也能像芭比一样。露丝当初的灵感给了这个娃娃永久的生命。
为了摆脱“芭比”无用花瓶的玩具形象,露丝设计出更多元化的“芭比”,芭比拥有宇航员、飞行员、列车长、空姐、医生、教师、运动员、影星、歌星等60多种不同的职业身份,还做过联合国儿童基金会的志愿者。
她拥有多种肤色,可以是中国人、印度人、黑人,她所代言的民族已经超过45种。
近五十年来,芭比娃娃在种族、国籍、语言、肤色、相貌、服装、发型上经历了多种变化,健康向上、精致美丽的形象始终如一。
沙特阿拉伯从2003年9月开始在国内禁止出售芭比,认为芭比不符合伊斯兰教的思想。
“芭比”是如此的成功,根据美泰公司的统计,一个11岁的美国小女孩可能拥有10个芭比娃娃,同龄的法国小女孩则拥有5个。除了小孩子,更有数百万的成年女性购买芭比。
自芭比娃娃诞生的五十多年来,一直在不断地改进和更换形象。芭比娃娃的外形历经约500次以上的修正与改良,才成为今日的样子。
芭比娃娃50年来伴随着无数儿童的成长,已经成为一种集体印记和情感依赖。
“对她们而言,不分年纪,她不只是个娃娃,”露丝这样说,“她已经成为她们的一部分。”而芭比的收藏者更是不分男女。
“芭比娃娃男子”史丹利的“梦想房屋”,他收集了约2000个芭比和1000个肯尼娃娃,还购买了3000多套芭比的服装,占据四间房屋,位于美国福罗里达州。
1956年五岁的贝蒂娜收到她的第一个芭比娃娃,1993年她开始认真收集各类芭比娃娃,目前她已经收集了近15,000个芭比娃娃。
“在当时,没有人告诉我那个芭比是女孩子的玩具,在我第一眼看到它时我就深深喜欢上了它。”新加坡的Jian Yang,他收藏了9000多个个芭比娃娃,是世界上收藏芭比娃娃最多的男性。
后现代艺术家安迪•华荷1985年制作了芭比的图象。
芭比已经远远超越了玩具的定义,成为一个不朽的文化符号。她是20世纪生活的代表,也是科技进步生活富裕的一个象征。
1966年,露丝50岁,芭比的成功让美泰公司赚得盘满钵满,美泰公司已经统治了竞争激烈的玩具世界,它控制了美国20亿美元玩具市场12%的份额。露丝说:“那时我已经有我的事业,我的丈夫,我的孩子芭比和肯,我处于世界之巅。”
但此后露丝的生活并不顺遂。
1970年,露丝被诊断患有乳腺癌,并接受了乳房切除手术。同时,美泰公司的新管理者开始将公司产品多元化,不再把生产玩具作为重心。
1972年,美泰公司宣布亏损,股价一落千丈,在债主们的要求下,露丝和丈夫辞去了董事会职务,抛售一切股份,把创立的公司拱手让人。
1978年,头发花白的露丝在丈夫陪同下走上法庭,她被控告有篡改公司账本以及造假行为,最后,她被判罚五年的社会服务。“我从未做违法的事情。”这也成为露丝一生被后人所诟病的污点。
这一连串的不幸没有击垮露丝,她从自己的病乳腺癌中获得新的灵感,为自己做了一个逼真的假乳房,并取名为“真我风采”,并由此开始了她的二次创业。
1976年露丝成立了一家新公司,专门生产人造乳房。她的目标要使人造乳房非常真实,来使“一个乳腺癌术后的女人可以戴上胸罩,昂首挺胸走在路上,而且非常骄傲”。
正如“芭比”在一开始受到的冷遇,在那个时代,乳房病症仍属于一个难以启齿的话题,露丝受到了来自各个方面的嘲笑和讥讽。但露丝坚持做下去,到了1980年,公司人造乳房的销售额已经超过了100万美元。
1991年,这个伟大坚强的女士做出了一个决定,卖掉蒸蒸日上的公司,到美国各地演讲宣传,呼吁妇女重视乳腺检查,及早预防乳腺癌。她在回忆录中说:“人造乳房重建我的自尊,我也希望我能够重建其他人的自尊。”
“如果生活变得不那么美丽,你有责任振作起来,去搞清楚是不是你哪里出了问题。只有接受了挫折中的自己,你才能真正接受生活。”
2002年4月28日,85岁的露丝•汉德勒因病去世,150多个国家10亿个“芭比”从此失去了她们的母亲。
露丝曾经在她的自传里说过:“我创造芭比娃娃的理想就是,通过这种玩具的诞生,让所有的女孩子都意识到她们能够成为自己梦想中任何一种人。芭比娃娃代表了女性拥有同男性一样的选择权……芭比娃娃已不仅仅只是一种玩具,她已经成为女性消费者生活当中的一部分,我为此感到很高兴。”
虽然露丝已经去世,可她的芭比娃娃至今还在风靡全球,她作为一名独立女性那种坚韧、勇敢、百折不饶的精神,永远为后世所传诵。传奇,永不落幕!
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