汉光武帝刘秀，被誉为一代明君。他的儿子汉明帝刘庄，也是东汉众多皇帝中很有作为的一个。汉明帝在位期间，对外抗击匈奴，联结西域，对内打击外戚宗室，巩固皇权，在他统治下，东汉日渐强大，创立“明章之治”的盛世局面。汉明帝在位期间还做了一件事，深刻影响了封建历史几千年。
这件事就是引进佛教。佛教起源于印度，两汉时期，通过丝绸之路的传播，渐渐进入西域诸国，开始与中原汉文化圈发生接触。《后汉书》记载，永平十年，汉明帝“遣使天竺，问佛道法，遂于中国图画形像焉”，代表东汉朝廷对佛教表明了欢迎态度，佛教至此正式传入中原。
此后佛教逐渐在中原大行其道，拥有了越来越多的信徒，佛教寺庙也遍地开花，鳞次栉比。在数千年历史中，佛教在中原发展可谓波澜起伏。随着封建统治者对佛教态度的变化，既出现过“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的盛况，也有过“三武灭佛”的凄惨时期。
明朝开国皇帝朱元璋，就曾经当过和尚，对于寺庙内情比较了解。他登基后，为了依法治国，于洪武七年二月，首次颁布《大明律》，之后又对其进行过几次大规模修订，使之成为影响明朝两百多年的理政断案的法律依据。在大明律中，有过一条非常奇特的规定，与寺庙和妇女有关。
《大明律》卷十一“礼律、祭祀、祭享”篇，明文规定，“若有官及军民之家，纵令妻女于寺观神庙烧香者，笞四十”。所谓“笞”刑，是古代五刑之一，就是俗称的打板子。用现在的话说，严禁官员、军兵、百姓家的女子进入寺庙烧香礼佛，谁若违反，就会被责打四十大板。
佛教一贯称众生平等，一切有情，男子与女子都可以成为佛门弟子，朱元璋当过和尚，怎会不知这个最基本的道理，他为何制定如此“奇葩”的法律，把妇女拒之于寺庙门外，谁敢违反居然还要处以四十大板的大刑？原来，正是因为朱元璋当过和尚，了解内情，才会做出这项规定。
明朝法律禁止妇女进庙烧香，主要有三个原因。第一点是靡费钱财，与国争利。古代寺庙往往把吸引民众布施金银，作为获取收入的主要来源之一。在古代小农经济时代，“男主外女主内”长期占据主导地位，妻子往往掌管家庭财权。封建时期妇女受“女子无才便是德”思想影响，普遍文化程度较低，缺乏理性的判断力，很容易从正常的“崇佛”发展成狂热的“佞佛”。
在此背景下，无论是锦衣玉食的官宦之家、豪富之家的贵妇，还是含辛茹苦的小户人家的农妇，向寺庙布施金银财物蔚然成风。有钱人动辄布施金银盈千累万，家底丰厚还可以承受，而大量穷苦人家的妇女，甚至“瞒了公婆，背了汉子，偷粮食作斋粮，捐簪环作布施”，把口粮和仅有的首饰都捐给寺庙，使得生活更加穷困，甚至导致无法向朝廷交纳皇粮赋税，已经形成了与国争利的局面。
第二个原因，皇帝认为这种现象会危及统治秩序。明朝妇女进庙拜佛，有一个明显特点，崇尚结社。动辄数十人上百人聚集一起，听寺庙师父讲“因果”。明代史料记载：“今田野人家妇女，有相聚三二十人，结社讲经”。《建宁风俗纪》记载，“妇年三十以上，朔望群聚念佛，有道媪为之首领，导之入寺烧香，虽有司严禁，不能革也”。古代皇帝最忌讳的事之一，就是百姓聚众结社，首领召之即来挥之即去，隐然成为一个有组织有纪律的“社团”，古代很多农民起义如白莲教起义等，都是以此种形式为发端。虽然这些“社团”以妇女为主，但可以很容易地影响到她们的家人，“其丈夫子孙亦有奉佛入伙”，明朝皇帝自然也对这种现象也深恶痛绝。
第三个原因，则是所谓“有伤风化”，有碍封建礼教的“男女大防”。封建时代长期以男尊女卑思想为主导地位，封建卫道士们认为，女子就应该足不出户，静守深闺，相夫教子而已。可出入寺庙礼佛，却为女子们提供了一个无可辩驳的借口，可以光明正大出头露面。各寺庙每到朔望大礼之时，《明世宗实录》记载，往往会出现“男女杂糅”、“男女杂而同舍”、摩肩接踵的场面，简直让封建卫道士们心如刀割。
可笑的是，《大明律》中严词厉色的这条规定，几乎从未起到作用。从明初到明末，甚至一直到清朝，朝廷都曾严禁妇女进庙，可妇女进庙烧香礼佛的现象却从未消失。原因很简单，即使是作为法律制定者、执行者的明朝皇帝和官吏，有很多都是宗教爱好者，即使是贵如太后皇后，入庙礼佛也是家常便饭，上行下效，这条规矩也就形同虚设了。正常宗教信仰是合情合理的，即使难免有弊端，采取合理措施纠正即可，明朝皇帝的做法明显矫枉过正了。
閱讀更多 歷史江湖 的文章
