1950年2月，解放军40军在军部驻地海康召开了军党委扩大会，吸收全军团以上干部参加，把问题摆出来让众人讨论。通过自由的讨论，大家进一步认清了当面的困难和有利的条件，大大激发了主观能动精神。我们从松花江打到了海南岛，多少困难都战胜了，今天能让一道海峡挡住？旋风纵队的豪气上来了！依靠木船渡海作战的信念坚定了，一场海上练兵的群众运动热火朝天地展开了。军师领导机关和团营指挥所都移到了海边，搭起了草棚，与战士们一起学习，一块下海。官兵们千方百计地搜集有关海洋知识和海战史料，连旧书摊上无人问津的清朝海军提督的《航海手册》和《潮汐表》也买来研究参考。经过一个多月的艰苦训练，部队中基本消除了晕船的状况，学会了海上行船的本领。
韩先楚
1950年3月5日黄昏，40军首批渡海的800名壮士，在师参谋长苟在松的率领下，登上了14只战船。韩先楚和军师领导亲自到起渡点送行，并把一面绣有“渡海先锋营”的旗帜授给800壮士。14条战船，载着千万人的希望，扬帆起航了。船队渐渐远去，只有基准船的一盏红灯还隐约可见。送行的战友们爬上海边的沙岗，踮着脚尖眺望大海，直到再也望不见基准船上的红灯，才各自返回驻地。这是我军第一次偷渡琼州海峡，是对几个月海练的考核和检验。成败与否，直接影响到其他官兵渡海作战的信心。从起渡点回驻地的路上，韩先楚不时让司机停车，掏出手帕扬在空中，试探风力和风向。上半夜，潜渡营接连发回了两份电报，均报告情况顺利，军部指挥所里的作战参谋在海图上紧张地计算着里程，船队已走完了三分之二的航程，按这个速度前进，拂晓前就可以登陆了。
海南 战役资料图
谁知刚过零点，潜渡营突然发来了一封电报：“风停，船行困难。军指挥所内的气氛顿时紧张起来。俗语说：有风行一天，无风行一年。潜渡营离目的地还有100华里的航程，不靠风力只靠划桨，拂晓前是难以登陆的。而天亮以后，困难就更多了。指挥部把当地人称“活气象”的一位老渔民请来，他望了望天空，说：风让五指山挡住了，要起风得等到明天下晚。事态变得严重了，韩先楚和军里几个领导全都守候在电台和地图旁边，等着潜渡营新的报告。
第二天上午11时，潜渡营发来电报：发现敌机、敌船！随后联络就中断了，无论怎样联系，也没有音讯。韩先楚的心一下子吊起来了。
过了一天，仍是毫无音讯。三天过去了，一点动静也没有。韩先楚三天三夜没有好好休息，眼睛里布满血丝，军指挥所里的人眼睛都熬得充满了血丝。不祥的疑问在心头久聚不去，潜渡营的成败，不仅关系着800人的安危，也影响着整个战役的部署计划。40军部此时只有通过在岛上坚持战斗的琼崖纵队沟通联系，几次电询琼崖纵队，得到的答复都是：情况不明。韩先楚心中愈加焦急，这时还有一种探询办法，就是通过敌人的广播，查出我军潜渡营的下落。可是连续收听敌人的广播，仍未听出一点关于潜渡营的消息。
海南 战役资料图
原来，潜渡营在风停以后，只能依靠人力划船前进。铁锹、枪托、木板都成了划船的工具，虽然没有风，船队仍按每小时10里的速度前进。经过12小时的艰苦努力，距海南岛西侧的白马井登陆点已经不远了。就在这时，4架敌机突然出现在船队上空。同时，敌人的几十只机帆船也分三路向我船队接近。在这紧张时刻，潜渡营的指挥员没有慌乱，他们在命令全体人员做好战斗准备的同时，尽量设法与敌周旋。所有人员脱掉军帽，敌船上挂起红旗与空中的敌机联络，我军船队也全部插上红旗；敌船换了白旗，我军船队也换上白“旗”。就这样，潜渡营以灵活机智的手段迷惑敌人，敌机敌船居然分不出敌我了，不久即离去。潜渡营整理好队形后，立即开始抢滩登陆，上岸后，全歼了一个营的敌人，随后在琼崖纵队的策应下，直奔五指山。
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