元朝末年，政治腐敗，民不聊生，民族矛盾日益激化，終於爆發了規模巨大的紅巾軍起義。紅巾軍起義的聲勢日益擴大，也蔓延到了銀川地區，紅巾軍將領李喜喜所部攻陷寧夏府和靈州等地。由於銀川地區自元朝建立以來，很久沒有發生戰爭，武備鬆弛，兵員稀少，根本沒有能力抵禦紅巾軍的進攻，守城的元朝官吏紛紛逃跑，不敢抵抗。
1368年，宋元璋在南京稱帝，國號大明，建元洪武，開始了統一全國的北伐戰爭。八月，大將徐達攻克大都，元順帝北逃，元朝滅亡。雖然元朝京城大都被攻克，但在廣大的北方地區，元朝殘餘勢力仍然十分強。特別是以擴廓帖木兒為主的西北殘元軍事力量具有很強的實力。朱元璋見擴廓帖木兒久為西北邊患，便命徐達第二次掛帥出征西北，明軍與擴廓帖木兒在展開激戰，此役中，明軍大獲全勝，擴廓帖木兒則渡過黃河，出逃和林。
寧夏局勢平定後，明廷曾改元寧夏府路為寧夏府，並派軍隊駐守。但當時寧夏北部賀蘭山後的蒙古殘餘勢力十分強大，他們時刻想襲取寧夏，恢復原來的統治地盤，擴廓帖木兒在敗逃漠北後，也時常率兵從寧夏進攻陝、甘、寧夏當地複雜的軍事鬥爭局勢，使新建的寧夏府成為明政府手中的“燙手山芋”，明廷想了一個折中的辦法，就是把寧夏府一帶的軍民全部遷到關中去，在寧夏北部製造一個無人區，成為一個戰略緩衝地帶。
明初寧夏府空城，是歷史上實實在在發生過的事件。這場大移民，直接導致了當時銀川地區人口的大更新和大換血，也莫定了數百年來銀川市作為移民城市的根基。
洪武九年，經過數年的戰爭，明軍終於可以比較牢固地控制銀川地區了，明廷在元代寧夏府路的基礎上，設立了寧夏衛。可是原來寧夏府人口全部被遷到了關中地區，明廷就在銀川地區開始進行大規模的移民，主要是從中原及江南地區調發軍民移居銀川地區，其中以浙江、江蘇地區居多，這些移民來自江南水鄉，熟悉精耕細作的農業生產技術，來到引黃灌溉發達的銀川地區後，把家鄉的農耕技術、文化風俗也帶到了銀川地區，銀川的社會生活習俗發生了很大變化，開始具有“江左之風”。銀川成為塞北邊一座具有濃郁江南風情的軍事重鎮。
明代的寧夏城，肩負著抵禦砝和、瓦刺各部入侵的重任，是明代九邊重鎮之一，在九鎮中，寧夏一地就有兩個軍事重鎮：寧夏鎮、固原鎮。可見寧夏在明代北方防禦體系中的重要作用。為了加強防禦，明軍在今銀川平原上建造了大量的軍事堡寨，多達100餘個。這些堡寨大多以首任駐軍軍官的名字來命名，有些一直流傳到今天還在使用。著名的有吳忠(市)、李俊(鎮)、張政(銀川市興慶區掌政鎮)，還有邵崗(鄉)姚伏(鎮)、蔣鼎(鄉)等。
隨著人口的繁衍、城市規模的擴大，寧夏鎮成為西北重要軍事重鎮，城市建設也頗有特色。為了加強寧夏鎮城的防部，明朝政府圍繞寧夏總鎮修築了三道堅固的邊牆，也就是明長城。這些邊牆就像臂膀護衛著寧夏鎮，而寧夏鎮就像大腦，指揮看這些邊牆，它們互為表裡，有力地保障著一方安寧。
來源：《銀川史話》（寧夏地方史話叢書）
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