東起鴨綠江，西抵嘉峪關，綿延萬里九大軍事重鎮，也稱九邊。
由東往西依次為遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、山西鎮（太原鎮）、延綏鎮（榆林鎮）、固原鎮（陝西鎮），寧夏鎮，甘肅鎮。
九邊重鎮兵力始終在40-90萬之間，其中萬曆年間達到88.5萬人之多。
洪武元年，朱元璋坐擁江南富庶之地，麾下良將智勇雙全。明朝派出名牌大將徐達，率25萬精兵強將北伐，佔領山東後兵分兩路，在河南、河北兩翼夾擊，再加上元朝自身內訌，徐達一路凱歌，順利拿下大都，結束了元朝的歷史。
元朝雖被終結，但殘餘勢力逃至蒙古，善於騎射的北元不斷對邊境騷擾。使得明王朝不得不將軍中主要力量集中佈防邊境。
中原物產豐富，而蒙古資源稀缺，想要得到物品，自然要俯首稱臣，也是的許多蒙古部落歸順明朝，達到不戰而屈人之兵的效果。
可惜的是，明朝末期，九邊重地把手士兵只有數量沒有質量，存在許多吃空餉的士兵，而兵到用時方很少，戰時無兵可用。土木堡事件因宦官王振慫恿，明英宗御駕親征，群臣納諫已不入皇帝耳，王振的母豬點子徹底使得大軍在居庸關60公里處遭瓦剌殲滅，六部九親全部死絕。直接造成大明重創，此後兩百年一直處於劣勢，直至滅亡。
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