汉代有一位丞相名叫安抚，女儿安灵灵才貌双全，暗中和当朝皇侄交好。
安抚几十年在官场模爬滚打.深知官海沉浮，尤其是帝王人家，福祸易变。他情愿让女儿嫁给一个普通人家。因此，皇侄多次托人到丞相府求婚，都被安抚拒绝了。
皇侄见求婚不成，请求皇帝下旨赐婚。没想到安抚个性倔强，连皇帝的命令都婉拒了回去。安灵灵和皇侄的感情，已经发展到了水乳交融的境地了。见父亲如此坚决，一病不起。此后不久,安抚因为抗旨，被罢职发配到偏远荒凉之地。看着一步步远离京师，再也无法见到意中人一面,安灵灵抑郁寡欢.病死在途中。
安灵灵去世后，投生为一只白鹤，在天地间孤苦飘零，遇见了成了仙的钟离权和吕洞宾。两位仙人感叹白鹤的身世凄凉，点化他投胎到了唐朝昌黎县韩会夫人腹中，孩子生下来之后取名韩湘子。
韩会是唐代大文豪韩愈的哥哥。韩湘子出生后不久.韩会就去世了，韩夫人将儿子寄生在韩愈家中，韩湘子自此以后由叔父抚养。韩湘子相貌英俊，翩跹公子，一表人才，令韩愈十分喜欢。 韩愈一心想让侄子和自己一样饱读诗书，在仕途和文学领域有所发展，可是韩湘子个性狂放，不爱读书，专好饮酒。长大成人后，韩湘子表露出了出家学道的想法，韩愈坚决反对。
有一天，韩湘子突然不见了，韩愈遣人四处寻找，没有发现他的踪迹。
二十年过去了 ，韩湘子突然回到了家里，韩湘子的母亲和韩愈又喜又气，问他这二十年到哪里去了，干了些什么，韩湘子闭口不答。此时韩湘子三十多岁、韩愈认为从现在读书.为时不晚，于是将他送到学校读书.但是韩湘子在学校既不读书.也不说话，只喜欢喝酒睡觉，还和别人赌博，喝醉了就露宿街头，数日不归，有时还在马房睡觉、韩愈见侄儿如此放浪，很是担心，对韩湘子说:“男儿立足于人世、要仰仗一技之长。你这样虚度光阴，将来靠什么安身立命呢?”
韩湘子说:“我也知道叔父的美意，但人各有志，叔父也就不要再难为我了。”随后.他赋诗一首，表达了他的志向:
青山云水窟，此地是吾家。子夜餐琼液，寅晨咀绛霞。琴弹碧玉调、炉炼白朱砂。宝鼎存金虎，芝田养白鸦。一瓤藏造化，三尺斩妖邪。解造逡巡酒，能开顷刻花。有人能学我，同共看仙葩。
韩愈读后.问道:“这诗中的逡巡酒和顷刻花.是什么意思?”
韩湘子请韩愈前去后花园。时值寒冬腊月，屋外寒风凛冽，花园里面草木枯萎.了无生机;泥土冰结坚实.硬如钢铁。韩湘子凝神做法，花园里面枯萎的牡丹纷纷开放:地面上有嫩草破土而出。刹那间，花园里面春意盎然。韩湘子对叔父说道:“既然牡丹盛开，我们饮酒赋诗，如何?”韩愈挥手让仆人拿酒，韩湘子说道:“只带酒杯即可。”酒杯拿来后，韩湘子和叔父坐在花园的暖屋里面，看着外面的牡丹花。韩愈举起空杯，说道:“因何不让家人拿酒来?”韩湘子微微一笑，说道:“只管喝就是了。”韩愈一看杯子,酒已经满了!
此所谓“逡巡酒，顷刻花”。逡巡酒也就是瞬间酿成美酒;顷刻花是指眨眼间开花。逡巡和顷刻，都表示时间短的意思。
韩愈这才明白，侄儿身怀异术。他离家二十年来，跟着高人学道去了。韩愈见韩湘予心志坚决，而且颇有所成，自此也就随他去了，不再催促他读书学习了。
母亲去世后，韩湘子隐居终南山学道，终成正果。
韩湘子是道救八仙之一。在民间形象中。这手持竹笛，风度翩翩，一副斯文公子的形象。
唐代笔记小说《酉阳杂俎》中记载，韩湘子本名韩湘，为唐代大文豪、刑部侍郎韩愈的侄子。长庆(821~825年)三年(823年).韩湘考中进士，官至大理丞。韩愈曾作《应迁至蓝关示侄韩湘》等诗相赠。根据传说，韩愈另有一个族侄，喜好神仙道术。韩愈曾经作诗相赠:“自云有奇术。探妙知天工。”
在后世的民间传说中，韩湘子的原型，是从韩愈叔侄身上转化而来的。五代以后逐渐被神话。传说师从吕洞宾，修成正果之后位列仙班。
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