文革期間的一天夜裡，大山深處的寨子鄉石匠李二家裡發生了一場火災，等人們醒來，拿著水桶、鐵鍬等救火工具趕到現場時，房子已燒塌架毀。人們把餘火澆滅，把灰燼清理出來，發現李二的妻子秀雲已被燒死。秀雲就像燒焦的麻雀一樣，全身佝僂成一團，面目皆非，慘不忍睹。大隊治保主任李五看燒死人了，就一面派人去鄉里報案；一面派人去北山通知正在採石場採石頭的李二回家。
鄉里接到報案後，正準備向縣裡報，剛好徐隊長探親路過這裡。他馬上帶領鄉公安員劉剛前往現場。來到現場，幾句寒喧後便打開屍體蓋布，進行了檢查，初步得出結論是他殺。徐隊長對現場有關人進行詢問，都說他們來時房子已燒塌架毀，其他的就不知道了。北山離寨子鄉很遠，李二還沒趕回來。徐隊長走時告訴治保主任，李二回來讓他去鄉里一趟。
徐隊長回到鄉里，鄉公安員劉剛疑惑地問：“徐隊，為啥斷定是他殺？”“死者嘴裡滿是草屑灰燼，這說明她是死後被燒的，如果她活著被燒，嘴是緊閉著的，草屑灰燼就進不去了。”說著又從袋裡拿出一塊石頭，“這塊石頭是從死者右手取下來的，估計死者和案犯有過鬥。”劉剛佩服地點了點頭，又問：“下一步，我們從哪裡著手破案？”“我們先拜訪一下鄉內所有的郎中，看看有沒有去治外傷的。李二來到鄉里，再問問有沒有其他的線索。”
李二是一個勤勞、聰明、誠實的小夥子，他和秀雲結婚還不到半年，夫妻倆非常恩愛。他聽說秀雲已死，悲慟欲絕。房子燒沒了，家沒有了。好心的鄰居張大媽，有兩間空房已經收拾好，讓他暫時居住。他一進院，一條小白狗從屋裡跑出，向他撲來。到了他身邊，前腳搭在他的大腿上，立起來，抬著頭，眼淚汪汪地望著他的臉，似乎在哽咽。這是秀雲從孃家帶來的，兩口子待小狗如同親兒子，把小狗伺弄得乾乾淨淨。李二抱起小狗進屋，兩眼止不住流出淚來。不一會兒主任來了，對他進行了撫慰，告訴他：“秀雲是被人害死的，縣刑警徐隊長讓你辦完這事，和我去鄉里一趟。”妻子是被害死的，他很驚訝，那會是誰呢？他想了半天，自己沒有仇人啊……此刻，仇恨充滿胸膛，他下定決心，要把兇手找出來，給妻子報仇。
李二把秀雲埋葬後，已經是第三天了，他去了鄉里。徐隊長詳細地問了他家、秀雲家的一些情況，在村裡有沒有和人幹過仗，家裡富不富裕等，李二都一一地作了回答。臨走時，徐隊長對他說：“這個案子很棘手，沒留下線索……你回去以後，仔細地想一想，凡是你懷疑的人和事，都要來鄉里說一聲。”這兩天，徐隊長他們走訪了鄉里十多個郎中，他們都說沒有人看過外傷，這就使案子陷入僵局。徐隊長想在搏鬥中，秀雲沒有傷著兇手。那麼，下一步從哪裡著手呢？
李二回家後，就把熟悉的人在腦海裡過了一遍，他想來想去都不像兇手。在秀雲被害的第六天，石柱子來了。石柱子一進屋，就說是昨天回來的，聽說秀雲被害，就來看望好朋友。石柱子也是石匠，和李二每年都一起去山裡採石頭。今年他倆也是準備一起去的，就在要去那天，石柱子告訴李二，他不能去了，舅舅病得很重，他要去看看。李二問：“多少天能回來？”他說：“舅舅住在山溝村，離這裡有二百多里地，最快也得五六天才能回來。”
石柱子頭上戴一頂帽子，是當地石匠常戴的那種。他是李二家中常客，每次來小白狗和他很親暱，都撲在他身上讓他抱一會兒。這次來，它沒有撲在石虎子身上，而是圍著石虎子身前身後轉。石柱子坐在炕上，小白狗也蹦上炕，晃著尾巴，站在他的後邊。兩人說了一會兒話，石柱子安慰李二幾句話，就要告辭。他剛要站起來，小白狗猛地撲到石柱子的肩上，咬住他的帽子，蹦到地上，然後衝著他狂吠不止。李二看到石虎子頭上纏著白布，顯然是受傷了，他喝住了小白狗，問：“你的頭，咋的了？”石柱子顯得有點慌亂，說：“在我舅舅家劈木柴，一塊木屑飛起來，撞在頭上了。”
李二送走石柱子後，坐在炕上抱著小狗，用手摩挲它的頭部。他越想對石柱子懷疑越大。那天他去鄉里，徐隊長曾跟他說秀雲手裡攥著一塊石頭，和案犯搏鬥過，案犯有可能受外傷。石柱子頭部的傷是不是秀雲打的？平時石柱子總不戴帽子，這回來，在屋裡都沒摘帽子，實在是太不正常了。還有，小白狗為啥對他叫個不停呢？這是以往沒有的事。他越想疑點越多，放下小狗，就奔鄉里走去。進了鄉公所，他把自己對石柱子的懷疑說了一遍，徐隊長眼睛一亮，立即喊來劉剛，讓他換一身老百姓的衣服，按照李二說的地址，騎著快馬，去石柱子舅舅家裡。第二天晚上，劉剛回來了，告訴徐隊長，石柱子的舅舅根本就沒得病，他也沒去他舅舅家。徐隊長立即命令拘捕石柱子。
石柱子被抓來，徐隊長連夜問案。石柱子一開始還在抵賴，說自己去舅舅家裡了，頭部的傷是給舅舅家劈木頭崩的。徐隊長嘿嘿一聲冷笑，說：“你舅舅根本就沒得病，你也沒去，你頭部的傷是這塊石頭打的。”他舉起案桌上放著的一塊石頭，喊了一句：“驗傷！”劉剛他們撕掉纏在他頭上的白布，他的傷雖然過去六七天了，但傷口還沒封住，石頭一個稜角和傷口吻合。徐隊長問：“你招不招？……鐵證如山！”石柱子忙喊：“我說，我說。”就把如何殺害秀雲的經過，一五一十地說了出來……
秀雲是外村的。在迎娶秀雲那天，鬧洞房時，石柱子被秀雲的美貌驚呆了。他想我咋就沒這個福氣呢？咋就不能娶這個女人當媳婦呢？從此，他的心就放不下秀雲，總想把她弄到手，可是一直沒有機會。轉眼就來到了採石季節，他想我何不利用李二不在家這個機會呢？於是他就編造藉口舅舅病重，沒和李二一起去採石頭。李二走的那天半夜，他乘秀雲熟睡之機，撬開窗戶爬了進去。哪知秀雲是個烈性女子，和他廝打起來，他掐住了秀雲的脖子，想把她掐昏了，再“辦事”。她家的小白狗，不知從哪裡躥出來，狠狠地咬了他腳後跟一口，他一哆嗦手一鬆，秀雲緩過勁來，拿起桌上的石頭就給他一下子，打在頭部。他頭嗡的一聲，差點沒暈過去，可是他意識清醒，就又狠狠地掐住她的脖子，直到把她掐死。為了不留下蛛絲馬跡，他放火燒了房子。他點火燒房子之前，想抓住小白狗弄死，是它壞了自己好事。他點著燈，找了一圈也沒有，他知道小白狗已從門洞鑽了出去。
“你頭部的傷是誰給你治的？”徐隊長問。“我沒敢找郎中看，是我一個遠房叔叔給看的。他不是郎中，以種中草藥為生，懂得治跌打損傷，我沒告訴他頭部的傷是被人打的。”石柱子說。徐隊長讓他在口供上按了手印，就把他押入死囚牢。
就這樣，一件棘手的案子輕而易舉的就被徐隊長給破了。
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