北魏永平三年(公元510年)，都城洛阳宣光殿中。宫女、太监们出出进进，一派繁忙景象。年仅27岁的宣武帝元恪在殿外走廊上焦急不安地踱来踱去。殿内，他心爱的世妇胡充华正在分娩。生王子还是生公主对他来说太重要了，因为他后宫虽有“佳丽三千”，但却只生了两个儿子，而且都没有活下来，目前仍是后继无人的情况，这对一个君王来说是大忌！此时胡充华临产，他怎能不激动、不紧张呢！
“哇！哇！”响亮的啼声终于传出殿外。宫人急步来报“世妇生了一个皇子！”宣武帝难抑满腔喜悦，对天长舒了一口气“苍天保佑，朕终于有儿子了！”
可是此刻殿内产床上的胡充华却是喜忧参半，自己为皇上生了皇子，定能博得龙心大悦，但随之而来的将是什么呢？她在怀孕期间，就有不少亲近的嫔妃，包括自己的亲属都劝她把胎儿堕了，以免生下儿子后有杀身之祸。原来，按照北魏祖制，宫妃中有生子而被立为皇太子者，其生母照例要被赐死。按照这条祖规，如果胡充华所生的是儿子，而且此子以后若被立为太子，她岂不是也会被赐死？但是，胡充华婉言谢绝了好心人们的劝阻。她说“天子岂可无子，何缘畏一身之死而令皇家无嗣乎？”她这种不存私念，只为皇统的态度博得了宣武帝的赞赏。因此，当她此刻果真生下皇子时，宣武帝不仅对皇子，也对自己宠爱的充华世妇产生双倍的怜爱。
宣武帝给儿子取名元诩。为防意外，他把元诩选了个安全的地方，择奶水丰肥的乳母精心喂养。任何人，包括元诩的生母胡充华均不许探视。
宣武帝为什么要采取这样一个看似不近常理的措施呢？这还得说到他的皇后高氏。
这高皇后出身名门，其伯父高肇又是当朝司徒，高后本以自己的姿色极受宣武帝宠爱。可自从胡充华入宫后，宣武帝把整个身心转移到了胡充华身上。因为胡充华比高皇后年轻貌美，而且善于察言观色，更博得宣武帝的欢心。高后无子，现在胡充华生了一个儿子，高后会不会因心存嫉妒而对充华母子有不利之举呢？
宣武帝的这一忧虑不是没有根据的，因为高后本就“性妒”。果然，胡充华生了元诩后，高后便伙同其伯父高肇数次奏请宣武帝遵祖制将胡充华赐死。宣武帝深爱充华，一怒之下，不仅未赐死充华，反而将元诩立为太子，将充华世妇升为“充华嫔”。北魏祖规就此打破，宫人无不拍手称庆！
于是，高后在愤怒和仇恨的驱使下，决心要除掉胡充华。延昌四年，33岁的宣武帝崩于式乾殿。高后认为时机已到，便欲赐死胡充华，谁知事泄。中给事刘腾、中庶子侯刚、侍中领军将军于忠、中书监太子少傅崔光等将胡充华“置于别所”，令亲军严加守卫，高后无从施毒。随即，崔光、于忠等便拥立太子元诩登基，是为孝明帝。尊高后为皇太后，胡贵嫔为胡太妃。
六岁的孝明帝懂得什么朝廷大政？于是，他生母胡太妃的才能便开始显露出来了。首先，她拉拢于忠、崔光等于己有功的大臣，设计诱杀了高肇，接着便勒令高太后为尼，徙居金墉城瑶光寺，“非大节庆不得入宫”。最后终于在神龟元年密令心腹在瑶光寺毒死了高太后，佯说高太后暴病而亡，用尼礼草草葬于北邙山。而胡太妃自己便成了至高无上的胡太后。
这位胡太后本是个充满权力欲而又满腹心计的女人，此时虽然政敌已除，自己也当上了名正言顺的太后，但看着才六岁的小皇帝，她顿时起了临朝称制的野心。为了达到这一目的，她首先将崔光、于忠等重臣全部加官晋爵，又加封宗室中有影响的诸王，封自己的父亲胡国珍为光禄大夫，扶持重用胡氏家族。这样，一个忠于胡后的势力集团便逐渐形成。同时，她又采取了一系列有利民生的举措，如减少劳役、赈济灾民、严禁乱兴土木、劝农力田、抚恤鳏寡孤独和退役士兵等，一定程度上得到了百官和民众的拥戴，“文治”取得了明显的成效。
可是，北魏是一个由游牧民族建立起来的国家，是否精于骑射，往往是衡量一个人“武功”的标准，所以，历代统治者对此都十分重视，胡太后当然也懂得这个道理。而且这个汉族女子在家之时便不仅精通琴棋书画，而且也常练习骑射之术。当她知道有不少将领对她的“武功”颇多非议的时候，她借着一次骑射大演习之机，骑在飞驰的骏马上，一箭射中前方的针孔。顿时骑射场欢声雷动，太后的精湛武艺折服了领军的将领们。接着她又在与南朝萧梁的淮堰之战中，知人善任，指挥若定，取得了战争的胜利。从此，她的威望更牢牢地树立起来了。
国势稳定，四海升平，胡太后的地位由于她的“文治武功”也得到了稳定。这时，她不思如何进一步治理国家，却开始追求腐朽糜烂的生活。挥霍无度，一掷千金，毫不吝惜。她在洛阳城内建了一座佛寺，叫做永宁寺，僧房楼观大小一千余间。寺内有九级浮屠(塔)一座，高一千尺，上面有闪闪发光的金顶。塔上有金铎一百二十枚，金铃五千四百枚。“高风永夜”，铃铎声韵铿锵，远远传到十多里外。浮屠北面有座佛殿，供奉一尊丈八的金像，十尊一般金像，三尊鳞球像，五尊金织像，两尊玉像，制作极尽精致奇巧。自从佛教传入中国，这样的佛寺、宝塔，还是第一次出现。在胡太后的倡导下，一时间各地建塔之风顿起，许多良田好土被占，百姓苦不堪言。
就在这时，胡太后自己上演了一出令朝野哗然，而且最终使她一步步走向灭亡的丑剧。
清河王元怿是宣武帝的兄弟，长得伟岸而又俊美。胡太后作为一个年轻的寡妇，看上了他，数次召他入宫“议事”，浓妆艳抹，秋波频送。元怿明知太后心事，但却不愿盗嫂，虚与周旋，未尝沾染。偏太后忍耐不住，最后还是将他诱上了自己的御榻。
叔嫂乱伦本就令人不齿，偏偏这元怿又惹恼了朝中一个惹不起的人物：侍中领军将军元叉。这元叉也是一个皇亲贵胄，“恃宠骄恣，志欲无极”，元怿每欲将他裁之以法。元叉恨极，便联络权倾内外而又对元怿有怨的卫将军刘腾，欲除去元怿。元怿乃太后情夫，当然受到太后的庇护。“胡氏不倒，元怿难除”，于是元叉、刘腾经过精心策划，一场除怿幽后的阴谋开始了。
元叉、刘腾先指使主食中黄门胡定对孝明帝“告密”，称元怿叫他在明帝的饭食中下毒，事成许以富贵，他不敢毒主，故自首于帝前。孝明帝年方十一，哪辨真伪，遂听信胡定，密令元叉速将元怿除去。时为神龟三年，序值新秋。元叉奉孝明帝御，刘腾堵住永巷门，杜绝太后出路，然后单独召见元怿。元怿至含章殿后，又为元叉所阻，不让元怿进入。元怿大声叱责“你想反么？”元叉亦怒叱道“我不反，但要拿下你这个反贼！”遂将元怿擒至含章东省，当即处死。然后又假传太后诏书，假称太后有疾，归政嗣君。接着，元叉便将胡太后幽禁北宫，宫门昼夜常闭，内外断绝，刘腾亲自掌管钥匙，连孝明帝都不得入内。
显赫一时的胡太后，在饥寒交困的北宫中只有仰天长叹“养虎遭噬，便是我今日所处了！”
自此，元叉便执掌了朝中大权，政令皆由他出。刘腾作内防。二人共裁升赏，权倾朝野。孝明帝称元叉为“姨父”，凡事皆听命于元叉。可是天长日久，孝明帝渐渐懂得，自己听命于元叉、刘腾，实际上作了他们的傀儡，又幽禁了自己的母后。而且元叉、刘腾又如此的专横跋扈，心中越想越恼，便提出要去北宫看视母后。
元叉经多次阻挠之后，怕惹恼了皇帝，又引起朝臣不满，只得让他们母子见上一面。同时派了许多心腹监视，连孝明帝提出与母亲共宿一宵、畅叙别情也不准。元叉还将在西林园对胡太后表示了同情之意的右卫将军奚康生处死，接着又害死了康生的儿子。
胡太后见元叉势大难撼，只得忍气吞声。可是深谙“韬光养晦”之道的她，此时正策划着一个宏伟的计划。她不再唉声叹气，怨天尤人，开始热心起生活琐事来。整日转转悠悠，吃喝玩乐。每当元叉派来监视她的人和她提起朝政时，她漠不关心，有时还怒形于色，不许他们讨论。日久，元叉便觉得胡太后已无心于政事了，便逐渐放松了对她的监视，收起了对她的戒心。而且此时的元叉，因为同谋者刘腾已死，更加飞扬跋扈。虽仍致力于揽权干政，但更沉于声色犬马，经常出游他邑，数日不归。这就给胡太后创造了绝好的机会。
一次，元叉外出，胡太后乘机召孝明帝和群臣入见，当面宣谕道“元叉将我母子隔绝，不许往来，还复留我何用？我不如削发出家，修道于嵩山，闲居寺院，聊尽余生罢了！”。说着涕泣不已，并立即操起银剪就要剪去满头青丝。孝明帝及群臣大惊，力劝方止。群臣便奏请孝明帝留宿北宫，陪伴母亲。胡太后心中窃喜，她的愿望终于达到了。于是，接连数日，母子二人便在北宫密谋除掉元叉的计划。
元叉外游回都，孝明帝便将母亲厌世，欲出家修行之事对元叉说了。元叉本一武夫，哪知胡太后深沉的心计，心中也巴不得她出家为尼，便劝孝明帝顺承母意。在他的心中，胡太后真的是无心政事了，于是便完全放弃了对胡太后的监视和戒备。
可是，胡太后并未真正出家。在元叉解除了对她的禁锢之后，她便屡次外出，还偕孝明帝出游，伺机联络了不满元叉的宗室重臣，密谋除去元叉。终于，在她的精心策划下，先斩除了元叉的左右二臂，将元叉架空。接着便于正光六年四月，复临朝摄政，下诏降罪元叉、刘腾。掘刘腾之墓，散露其骨，籍没家赀，尽杀其养子。接着，又以元叉及其弟元爪谋变定州为名，将叉、爪双双赐死。
重新临朝后的胡太后，本应汲取教训，收敛淫乐之心、重振军国大计。可是她却反而变本加厉，又挑选了郑俨等三个美男，让他们肆无忌惮地出入宫禁与之淫乐，还丧心病狂地于公元528年毒死了不满自己的亲生儿子孝明帝。
她的恶行激起了满朝文武的不满，终于导致朝野的反叛。最后被讨虏大都督尔朱荣擒获，投入滔滔黄河水中。
选自《通鉴纪事本末》
閱讀更多 秋困桑與蕭蕭某 的文章
