戰爭歸根結底是國力的比拼，二戰中的日本與美國在國力上就不是一個等級的，即便是日軍能在戰爭初期佔盡優勢，失敗也可以說是必然的。日軍高層並非不知道這點，卻硬是欺騙士兵充當炮灰，為了給美軍造成殺傷，無所不用其極。就拿日軍引以為傲的“萬歲衝鋒”來說，他們白天總是憑藉地利龜縮在工事中，趁夜色搞偷襲，弄得美軍防不勝防。美軍也是真恨日軍，發明了噴火兵、噴火坦克這些玩意兒，甚至以“逼供”為幌子發明了不少兇殘的酷刑，就是為了折磨日軍戰俘，只求一樂。
可以說，類似於蘇聯和德國，美日兩國在二戰中的對峙已經超出了單純在軍事上的敵對關係，彼此間的仇恨讓戰爭顯得尤為慘烈。美軍更是對兇殘無恥的日本人恨得咬牙切齒，一旦抓到就拼命羞辱，恨不得趕盡殺絕。據說美軍經常玩這樣一招：他們將日軍戰俘的生殖器包皮割下縫在其嘴上，看著戰俘痛苦的樣子，美國大兵哈哈大笑。然而，即便是美軍如此痛恨敵人，仍曾為一名日軍軍官的死而感到惋惜，此人便是慄林忠道。
二戰爆發前，日本高層就派遣了一批軍官跑到世界各國交流學習，並藉機刺探情報，為日後的入侵做準備。慄林忠道因此被派到美國，據說日本人由於要說日語，讀英文會非常彆扭，但慄林忠道英語發音卻非常標準。他曾在哈佛大學學習，把美國的情況摸了個透透徹徹，他也因此清楚地認識到日本絕不是美國的對手。
1941年12月，慄林忠道率軍在香港地區的英軍作戰，由於表現突出而受到日軍高層嘉獎。實際上，慄林忠道還未出道前就已經名滿全國了，他剛從陸軍大學畢業，就獲得了日本天皇御賜的軍刀。然而蹊蹺的是，這個鐵打的“未來之星”整個生涯都不怎麼得志，畢業後一段時間內大多擔任閒職，甚至還一度做過陸軍省軍務局馬政課課長。1944年，擔任師團長的他因為部隊廚房著火而引咎辭職，隨後又被任命為第109師團長，從滿洲調往硫磺島。值得一提的是，歷史上有種說法：日軍高層明白硫磺島一役日軍凶多吉少，派慄林忠道如同前去送死。換句話說，慄林忠道並不被高層看好，在殘酷的內鬥中受到了排擠。
硫磺島是一座面積不足20平方公里的小島，覆蓋有一層厚厚的火山灰，因盛產硫磺而得名。日本人長期在硫磺島上進行開採工作，但島上缺少食物和水，自然條件非常惡劣。美軍認為即便是日軍長期控制該島，也很難在島上紮根。慄林忠道也意識到了這點，他重新安排了島上的防禦工作。他深知美軍裝備先進火力強大，日軍難以抵抗，同時也明白美軍比較依賴裝備，在佔據優勢的情況下容易輕敵，因此做了針對性的部署。日軍在島上築造了密密麻麻的防禦工事，並用植物等進行偽裝，並將山洞等改造為掩體，以應對美軍的空襲。
這招顯然收到奇效，1945年2月19日，美軍用2.4噸炮彈將硫磺島翻了個底朝天，不過日軍早就躲進掩體，殺傷極為有限。隨後，慄林忠道故意誘敵深入，將美軍裝甲部隊引誘至硫磺島腹地，陷入日軍包圍圈中，美軍坦克部隊蒙受慘重損失。此役爆發後最初的一段時間裡，慄林忠道依靠有限的彈藥和素質極差的部隊，打出了損失遠低於美軍的戰鬥，這在整個太平洋戰爭中也非常少見，不由讓美軍對其刮目相看。
然而，日軍畢竟是強弩之末，實力上巨大的差距很快就讓日軍難以為繼。隨後，美軍完全掌握了制空權和制海權，切斷了硫磺島與後方的聯繫，日軍大本營多次試圖派兵援助，並策劃了營救慄林忠道的行動，均以失敗告終。1945年3月16日，慄林忠道拒絕了高層的營救，並給大本營發回了一封“訣別”電報。3月26日，慄林忠道手下還剩300餘人，他決定拼死一搏。
這個過程被描述得較為悲壯，帶有一定的演繹色彩：據說慄林忠道在衝鋒前將自己的軍銜摘下扔到地上，然後親自率領隊伍冒著美軍炮火衝鋒。有說他身受重傷，失血過多倒地身亡，死前隨身帶著一把小鏟子，吩咐手下“不要讓美軍得到他的屍體，他在哪裡戰死，就在哪裡挖個坑埋了”。值得一提的是，美軍認為慄林忠道與其他陰險歹毒的日軍軍官不一樣，他嚴禁自殺式衝鋒這種殘忍而愚蠢的戰術，其智慧才華和行事風格受到美軍尊重。因此在硫磺島日軍陷入絕境時，美軍多次勸他投降，並承諾優待，均遭慄林忠道拒絕；慄林戰死後，美軍深表遺憾；日本天皇則親自下詔追授他為陸軍大將。
值得一提的是，慄林手下有一名叫做西竹一的軍官，此人貴族出身，因馬術高超在美國頗有名氣；此人對日軍軍國主義的鼓吹尤為不齒，不願與軍國主義分子沆瀣一氣，也受到了美軍的尊重。不過，此二人雙雙戰死，慄林忠道顯然更慘一些，他的遺體至今下落不明，成為歷史上的一個謎團。
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