在偏遠的坎貝爾島，新西蘭大陸以南600多公里處，種植著一種孤零零的錫特卡雲杉，它已成為地球上最孤獨的樹木。離它最近的樹在超過220公里外的奧克蘭群島上，而最近的同類樹則在另一個半球上，中間橫跨整個太平洋。
那麼這個孤獨的雲杉樹怎麼會成為它現在位置上呢？
坎貝爾島是新西蘭最南部的島嶼之一。它位於一個以激烈的西風為主的地區，惡劣的天氣幾乎不允許任何高於數十釐米的東西生長。天氣雖然沒有結冰，但氣溫很少超過10攝氏度。每天都是陰天，大多數日子都是下雨。
坎貝爾島上每年只有40個無雨天，只有600小時的陽光。平均每天不到兩個小時。在這些條件下存活的唯一植物是一種草本植物。這種植物的葉片和一張打印紙一樣大，這是物競天擇的結果，只有大葉片才能充分利用任何一點陽光。
錫特卡雲杉在這個地區是不會自然生長的。事實上，南半球的任何地方都沒有錫特卡雲杉。樹木生長的唯一地方是北美西海岸的狹窄帶，從阿拉斯加南部和不列顛哥倫比亞省延伸到加利福尼亞州北部。
坎貝爾島上的雲杉被認為是由拉夫裡勳爵種植的，他於1897年至1904年擔任新西蘭總督。在1901年至1907年之間的某個時間，他在遍訪新西蘭的離島，為大英博物館收集鳥類標本時種下了這棵樹。由於這個樹種天性偏愛寒冷和潮溼的氣候，所以它倖存下來，但它並沒有繁榮。
根據2011年的最新測量結果，經過這麼多年，它只有10米高。在原生地，它至少有60米高。這棵樹儘管已有一百多年的歷史，卻從來沒有長出球果，這表明這棵樹一直處於永久性的少年狀態。
樹木的發育遲緩部分是由於海洋性氣候造成的，部分原因是它的樹幹經常被氣象站的工作人員砍伐，小島上直到1958年都有一個氣象站。因為坎貝爾島沒有其他樹，而它是氣象站工作人員唯一的聖誕樹來源。
這棵非凡的樹種植於遠離其自然棲息地的地方，也成為人類對地球所做的改變的標誌。在過去的幾十年裡，科學家們一直在提出一個新的地質時代的概念，即“人類世”，“人類世”指人類對地球地質和生態系統產生重大影響的時代。
“人類世”從什麼時候開始呢？科學家們已經提出了很多種不同的答案，從1.2到1.5年前的農業革命，到19世紀中期導致大氣二氧化碳大幅增加的工業革命等等。
為了確定全新地質時代開始的日期，研究人員在格陵蘭冰原上鑽了一個洞，發現氫濃度的變化。同樣，6600萬年前襲擊恐龍的著名小行星在突尼斯的岩石上留下了銥元素的強烈痕跡，幫助研究人員修復了白堊紀和古近紀之間的邊界。
為了證明近代大氣變化對地球的影響與恐龍殺手小行星一樣巨大而且影響深遠，有研究小組轉向坎貝爾島，因為這個島嶼非常偏遠。如果有東西出現在那裡，它可能會出現在任何地方。
研究人員在雲杉中鑽了一個洞，並分析了碳的含量。由於植物在生長過程中從大氣中吸收碳，因此碳應以不同濃度存在於樹木年輪中，具體濃度取決於該特定年份的碳濃度水平。正如預期的那樣，碳濃度在雲杉的年輪裡，呈現逐年遞增的趨勢。
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