早在暹罗素可泰王朝（1238-1378)建立时，泰国便成为中国的藩属，向中国进贡方物，并与中国维持了良好的关系。当时，中泰两国互赠礼物，形同贸易；中方允许泰方豁免缴税，使泰方有厚利可图。自明朝洪武初年（1367）开始，前往中国朝贡的暹罗使者当中即有华人参与，他们最早是以通事的身份出现，如洪武5年（1372）的李清，到了洪武14年（1381）陈子仁既以正贡使的身份出现。这些华人都旅居有年，精通暹罗语。
13、14世纪之际，克拉(Kra)地峡两岸如春蓬，素叻他尼华人锡矿工人已在泰南建立了牢固的基础。同时，中国海盗林道乾及其随从，因与六坤等商港，最早吸引了华裔前往经商。16世纪西方努力参透泰南时，受不了官兵的追剿，南逃至北大年落户，并与当地女王成婚。北大年逐渐地发展为华人的聚落。华人在商场上所向披靡，17世纪时日本人在阿瑜陀王成失势，华人更乘机迅速地利用了泰王对贸易深感兴趣的心理，成为皇家贸易的代理人，从中取得利益。泰王视华人为自己人，给予特殊的待遇，因而华人与欧商竞争时占尽优势。
1766年，缅甸军队围攻首都阿瑜陀，城内华人居民奋勇抗敌，保卫城池，扮演了英雄的角色。事后，中泰混血儿郑昭带领500名部下突围而去，并在1767年10月率军收复阿瑜陀城，建立吞武里(1767-1782)王朝。郑昭的父亲是潮汕人郑镛，原籍广东澄海，移民暹罗后发迹；母亲是泰国人。郑昭在执政期间（1767-1782年），鼓励潮汕人大批涌入泰国。他们有的从商，有的从事垦殖，种植甘蔗与胡椒，以供出口。在湄南河东岸靠近今王城处，开始出现一个新的华人聚集区。郑昭死后所建立的王朝，为却克里，泰国的皇家贸易空前繁荣，华商参与其盛，大批移民涌入。拉玛一世(1782-1809)乃在今日曼谷唐人街的核心地带，兴建了一个华人商业区。
随着1850年代经济的蓬勃发展，加速了华人移民的步伐。19世纪上半叶时，华商季节性地涌入泰国。到了下半叶时，一种有组织的预付船票应运而生，导致大批劳工移民的涌入。到了19世纪末，泰国华人已遍布各地。绝大部分华人来自广东与福建。在20世纪初，潮汕人占绝对优势，占40%，其他如海南人18%，客家人16%，福建人16%，广府人9%。潮汕人之所以占尽优势，除了郑昭的厚爱及连锁性的移民外，另一个重要的因素是，曼谷与华南间的轮船通航，要以汕头为最早，大批潮汕人从这里下船到泰国去。
由于第二次世界大战之后所发生的事，加上华商长袖善舞，渐渐把握了泰国的经济命脉，使当地开始出现排华情绪。华人为求自保，都主动放弃原来的中国拼音姓氏，而改用有相同意思的泰语文字来当作他们的新姓氏、甚或采用当地原有的姓氏。这运动后来称之为“改姓名运动”。但自从1990年代开始，泰国连同其它四小虎成员的经济开始起飞，群众的态度开始转化。当地传媒更制作节目，讲述华人在泰国历史所扮演的角色、以及强调他们与泰国的其它种族一样，都是泰国人。
郑信：又名郑昭，是在泰国建立吞武里王朝的澄海后裔。泰国名字叫达信。
銮披汶·颂堪：吴姓，潮州人，泰国第3任首相。
比里·帕侬荣：澄海后裔，汉名陈嘉祥、陈璋茂，泰国第7任首相。
銮探隆：潮阳后裔，汉名郑良淡，泰国第8任首相。
差猜·春哈旺：林姓，澄海后裔，泰国第17任首相。1990年回澄海东里镇扫墓。
阿南·班雅拉春：陈姓，泰国第18任首相。
苏钦达：泰国第19任首相。
班汉·西巴阿差：潮阳后裔，汉名马德祥，泰国第21任首相。
差瓦立·永猜裕：泰国第22任首相。
沙马·顺达卫：汉名李沙马，泰国第25任首相。
巴实·干乍那越：澄海后裔，汉名许敦茂，曾任泰国国会主席，副首相，被称为“泰国的基辛格”。
旺苍·三诗：澄海后裔，汉名陈其文，泰国第48届国会主席。为故乡捐赠不少，在其祖居地澄海隆都镇宅头村有他捐赠的学校。
披猜·叻达军：澄海后裔，汉名陈裕才，几度出任泰国副首相。1989年探望澄海东里镇并扫祭列位祖先。
针隆·西蒙：澄海后裔，汉名卢金河，曾任泰国副首相。1990年，偕夫人、妹妹回故乡澄海上华镇冠山乡探亲、访问，祭祖扫墓。
素·参蒲塔：澄海后裔，汉名陈伟侨，1971年任彭世洛市市长，并曾任国务院发言人，事业部秘书。
颂奇：澄海后裔，汉名曾汉光，曾任泰国副首相。2005年7月2日，回澄海上华镇渡头村省亲祭祖。
林日光：原泰国副首相兼财政部长。
他信·西那瓦：汉名丘达新，丰顺后裔，泰国第23任首相及泰爱泰党的创立人。
阿披实·威差奇瓦：袁姓，客家人，泰国首相及泰国民主党主席。
黄子明：原籍普宁，泰国及香港企业家。
黄创光：原籍普宁，是泰国华侨富豪黄子明的侄儿，香港企业家。
阿披叻：汉名李胜利，前曼谷市市长。
值得注意的是，泰国华人在泰国的政治地位是相当之高，自泰国第17任首相即位起，之后几乎所有即位之首相都有华人血统。
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