早在暹羅素可泰王朝（1238-1378)建立時，泰國便成為中國的藩屬，向中國進貢方物，並與中國維持了良好的關係。當時，中泰兩國互贈禮物，形同貿易；中方允許泰方豁免繳稅，使泰方有厚利可圖。自明朝洪武初年（1367）開始，前往中國朝貢的暹羅使者當中即有華人參與，他們最早是以通事的身份出現，如洪武5年（1372）的李清，到了洪武14年（1381）陳子仁既以正貢使的身份出現。這些華人都旅居有年，精通暹羅語。
13、14世紀之際，克拉(Kra)地峽兩岸如春蓬，素叻他尼華人錫礦工人已在泰南建立了牢固的基礎。同時，中國海盜林道乾及其隨從，因與六坤等商港，最早吸引了華裔前往經商。16世紀西方努力參透泰南時，受不了官兵的追剿，南逃至北大年落戶，並與當地女王成婚。北大年逐漸地發展為華人的聚落。華人在商場上所向披靡，17世紀時日本人在阿瑜陀王成失勢，華人更乘機迅速地利用了泰王對貿易深感興趣的心理，成為皇家貿易的代理人，從中取得利益。泰王視華人為自己人，給予特殊的待遇，因而華人與歐商競爭時佔盡優勢。
1766年，緬甸軍隊圍攻首都阿瑜陀，城內華人居民奮勇抗敵，保衛城池，扮演了英雄的角色。事後，中泰混血兒鄭昭帶領500名部下突圍而去，並在1767年10月率軍收復阿瑜陀城，建立吞武裡(1767-1782)王朝。鄭昭的父親是潮汕人鄭鏞，原籍廣東澄海，移民暹羅後發跡；母親是泰國人。鄭昭在執政期間（1767-1782年），鼓勵潮汕人大批湧入泰國。他們有的從商，有的從事墾殖，種植甘蔗與胡椒，以供出口。在湄南河東岸靠近今王城處，開始出現一個新的華人聚集區。鄭昭死後所建立的王朝，為卻克里，泰國的皇家貿易空前繁榮，華商參與其盛，大批移民湧入。拉瑪一世(1782-1809)乃在今日曼谷唐人街的核心地帶，興建了一個華人商業區。
隨著1850年代經濟的蓬勃發展，加速了華人移民的步伐。19世紀上半葉時，華商季節性地湧入泰國。到了下半葉時，一種有組織的預付船票應運而生，導致大批勞工移民的湧入。到了19世紀末，泰國華人已遍佈各地。絕大部分華人來自廣東與福建。在20世紀初，潮汕人佔絕對優勢，佔40%，其他如海南人18%，客家人16%，福建人16%，廣府人9%。潮汕人之所以佔盡優勢，除了鄭昭的厚愛及連鎖性的移民外，另一個重要的因素是，曼谷與華南間的輪船通航，要以汕頭為最早，大批潮汕人從這裡下船到泰國去。
由於第二次世界大戰之後所發生的事，加上華商長袖善舞，漸漸把握了泰國的經濟命脈，使當地開始出現排華情緒。華人為求自保，都主動放棄原來的中國拼音姓氏，而改用有相同意思的泰語文字來當作他們的新姓氏、甚或採用當地原有的姓氏。這運動後來稱之為“改姓名運動”。但自從1990年代開始，泰國連同其它四小虎成員的經濟開始起飛，群眾的態度開始轉化。當地傳媒更製作節目，講述華人在泰國曆史所扮演的角色、以及強調他們與泰國的其它種族一樣，都是泰國人。
鄭信：又名鄭昭，是在泰國建立吞武裡王朝的澄海後裔。泰國名字叫達信。
鑾披汶·頌堪：吳姓，潮州人，泰國第3任首相。
比裡·帕儂榮：澄海後裔，漢名陳嘉祥、陳璋茂，泰國第7任首相。
鑾探隆：潮陽後裔，漢名鄭良淡，泰國第8任首相。
差猜·春哈旺：林姓，澄海後裔，泰國第17任首相。1990年回澄海東里鎮掃墓。
阿南·班雅拉春：陳姓，泰國第18任首相。
蘇欽達：泰國第19任首相。
班漢·西巴阿差：潮陽後裔，漢名馬德祥，泰國第21任首相。
差瓦立·永猜裕：泰國第22任首相。
沙馬·順達衛：漢名李沙馬，泰國第25任首相。
巴實·幹乍那越：澄海後裔，漢名許敦茂，曾任泰國國會主席，副首相，被稱為“泰國的基辛格”。
旺蒼·三詩：澄海後裔，漢名陳其文，泰國第48屆國會主席。為故鄉捐贈不少，在其祖居地澄海隆都鎮宅頭村有他捐贈的學校。
披猜·叻達軍：澄海後裔，漢名陳裕才，幾度出任泰國副首相。1989年探望澄海東里鎮並掃祭列位祖先。
針隆·西蒙：澄海後裔，漢名盧金河，曾任泰國副首相。1990年，偕夫人、妹妹回故鄉澄海上華鎮冠山鄉探親、訪問，祭祖掃墓。
素·參蒲塔：澄海後裔，漢名陳偉僑，1971年任彭世洛市市長，並曾任國務院發言人，事業部秘書。
頌奇：澄海後裔，漢名曾漢光，曾任泰國副首相。2005年7月2日，回澄海上華鎮渡頭村省親祭祖。
林日光：原泰國副首相兼財政部長。
他信·西那瓦：漢名丘達新，豐順後裔，泰國第23任首相及泰愛泰黨的創立人。
阿披實·威差奇瓦：袁姓，客家人，泰國首相及泰國民主黨主席。
黃子明：原籍普寧，泰國及香港企業家。
黃創光：原籍普寧，是泰國華僑富豪黃子明的侄兒，香港企業家。
阿披叻：漢名李勝利，前曼谷市市長。
值得注意的是，泰國華人在泰國的政治地位是相當之高，自泰國第17任首相即位起，之後幾乎所有即位之首相都有華人血統。
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