近日，網上出現了一艘在建的新型驅逐艦正面照片，據稱是052D改進型驅逐艦的首艦。從照片來看，這艘艦與052D確實無甚區別，那麼改進之處在哪裡呢？根據現有信息，052D改進型與基本型的最大不同是艦尾飛行甲板進行了加長，整個艦體長度也因此拉長，這也是其被稱為052D加長版的主要原因。對飛行甲板進行加長，顯然是為了方便直升機的起降。但052D已經服役多艘，首艦服役至今已有4年多，為什麼現在開始加長呢？原因只有一個，就是要換裝新的艦載直升機了。052D現在搭載的直升機主要是國產直9C直升機，這種4噸級的直升機體型小巧，需要的飛行甲板面積不大，現在的052D飛行甲板起降直9C不存在任何問題。
但是直-9C的體型小，導致其航程、載荷能力也都比較小。在執行反潛任務時，直-9C無法同時攜帶吊放式聲吶、聲吶浮標和磁探儀，掛載的反潛武器也只有1枚魚雷。在通常的反潛作戰中，直-9C只能距離母艦50公里左右執行較長時間的反潛搜索，這個範圍顯然是比較小的。而且由於搭載的搜潛設備和反潛武器數量不足，在進行反潛作戰時一般需要2架直-9C進行配合，這樣就需要2艘052D同時放出各自搭載的直-9C，顯然作戰效率不高。當然，052D也可以搭載進口的俄製卡-28。這款直升機雖然是10噸級，但其採用的是共軸雙旋翼設計，沒有尾槳，所以機體尺寸較短，在052D的飛行甲板上起降同樣不存在問題。卡-28的航程較大，可在距離母艦100公里處進行反潛巡邏。
同時卡-28的載荷能力較強，可以同時攜帶吊放聲吶、聲吶浮標和磁探儀，搜潛手段明顯要比直9C多，但是該機的航電系統和搜潛設備在技術水平上已經落後，對先進的低噪聲潛艇搜索就比較困難，而且俄製的反潛魚雷尺寸和重量較大，所以卡-28也只能攜帶1枚，攻潛火力仍然不足。由此可見，直9C和卡-28都不是理想的艦載反潛直升機，這就嚴重限制了052D的航空反潛能力。所以，052D必須換裝更先進的反潛直升機，才能大幅提升航空反潛能力。我國現在已經研製成功了直18反潛直升機，其屬於13噸級直升機，小於阿古斯塔-韋斯特蘭公司的AW101“默林”反潛直升機（最大起飛重量14.6噸）。既然AW101可以搭載到滿載排水量4900噸的23型護衛艦，那麼6000多噸的052D理論上更能容納比AW101小的直18。
然而，052D的原始設計飛行甲板寬度是沒問題，但長度就明顯不能滿足直18的起降。所以，要想搭載直-18F和未來的直-20J，052D的飛行甲板就必須加長，這是052D加長版出現的主要原因。而根據英國《簡氏防務週刊》的報道，052D的飛行甲板加長了4米。這樣一來，全艦的排水量也會隨之增加。052D的飛行甲板加長之後，艦尾的拖曳陣聲吶的佈置可能也會發生一些變化，也就是整個艦尾的設計是要重新規劃，不會是將飛行甲板拉長那麼簡單。
而在飛行甲板加長之後，艦艇排水量增加，可能還會引起全艦重心、穩性等發生變化，所以052D加長版驅逐艦建成之後，要進行比之前批量建造的052D基本型時間更長的海試。此外，由於直18的尺寸與直9和卡-28明顯不一樣，結構差別更大，對維修的要求也就不一樣，所以052D加長版的機庫可能也會有改進，不可能完全採用原來的設計。
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