王恭妃初为宫女，万历十年封恭妃，三十四年晋封皇贵妃，三十九年九月去世。其孙明熹宗登基后，追封她为皇（太）后。从宫女到皇后，听起来位极尊贵，但王氏生前却遭到百般摧残，过的非常不幸。她受丈夫冷落、宠妃迫害、奴才欺凌，长期被幽禁，最后哭瞎双眼，悲愤而终。而景阳宫正是王恭妃的“冷宫”，记录了她凄惨的一生。
以孕封妃
万历初年，朝廷为明神宗皇帝大婚，在民间大范围选美，13岁的王氏顺利通过前几关选美入宫，但是没能进入前三名，她被分配到慈宁宫，侍奉明神宗的生母李太后。三年后，16岁的王宫女偶然被皇帝遇见，''私幸之''，事后赏给她一付头面（首饰）。王宫女怀了身孕，但不敢明言，后因身形变化被李太后看破。太后召问神宗，神宗最初想赖账，假装不知道，拒绝承认。
按照明朝宫廷规矩，皇帝的起居有专人记录在册，叫《起居注》。太后命人拿来《起居注》，对照当时日期，神宗只好勉强承认。王宫女因此进封为恭妃，万历十年八月十一日（1582年），不负重望生下一个男孩，他就是神宗的庶长子朱常洛。后来，王恭妃又生下皇四女云梦公主朱轩嫄。
母子坎坷
王恭妃先后生一子一女，实际却并不受宠，最受宠的是九嫔之一的郑淑嫔。郑氏生皇三子朱常洵，之后，神宗进封郑氏为皇贵妃。按照中国封建时代一贯的制度：“有嫡立嫡，无嫡立长”，在皇后没有生育嫡子的情况下，应立庶出的长子（或年纪最大的儿子）做皇太子。王恭妃生的朱常洛是庶长子，自然也应是皇太子，群臣和李太后都支持立朱常洛为太子。可是神宗不喜欢王氏母子，郑贵妃又总想立自己的儿子为太子，因此立太子的问题，迟迟不能进行。
围绕这个问题，大臣们与皇帝斗了15年，期间发生很多事情，大案迭起，政治斗争暗流汹涌。最后，皇帝迫不得已于万历二十九年（1601年）十月立已经年满19岁的朱常洛为皇太子。
在这15年中，王恭妃母子因受到神宗的厌恶冷落，又被盛宠的郑贵妃视为眼中钉，饱受屈辱，各方面待遇极差。郑贵妃提到王恭妃时，总是称其为“老妈妈”，暗行诬蔑和讽刺，甚至当着皇帝的面也如此，可神宗却并不加以制止。
有名无实
儿子当了太子，但是王恭妃依然盼不到出头之日，她被幽禁在景阳宫，整整十年不能与儿子见面，晋封就更谈不上了。直到万历三十三年（1605）十一月，朱常洛的妾侍王氏生下皇长孙朱由校（日后的明熹宗），太子有了儿子、神宗有了孙子，而且朝臣们多年来的谏言力争，民间也议论纷纭，神宗才借着给母亲加徽号的机会，顺便将王氏晋封为皇贵妃。成为皇贵妃，听起来位极尊贵，其实因为皇帝的冷落，她凄惨的日子并没有什么改变，始终受着迫害，一直被幽禁着。在她身患重病时，神宗也没有去看望过她。
万历三十九年九月十三日，王贵妃病危。朱常洛请旨见母亲一面，神宗同意了。但是当太子心急火燎赶到母亲居所时，景阳宫依然深锁不开。太子无奈，只得破锁而入。 临终时，王氏终于见到了自己的儿子，可惜她早已双目失明。母子俩抱头痛哭，太子的侍从们也纷纷落泪。当日酉时，王氏气绝而死。可怜这位皇贵妃，在深宫中苦熬了近30年，却始终没有盼到出头之日，就这样离开了人间。
景阳宫：记录王恭妃的凄惨一生
景阳宫在永乐十八年(1420年)建成，为内廷东六宫之一。该宫殿位于东六宫东北部，对应八卦中的东北方向艮位，《周易》称“其道光明”，“景阳”即景仰光明之意。
景阳宫前殿，悬挂着乾隆御笔匾额“柔嘉肃敬”。东壁悬挂着张照书写的《圣制马后练衣赞》，西壁悬挂着《马后练衣图》。景阳宫初建成时名叫长阳宫，嘉靖年间改名为景阳宫。 到了清朝，景阳宫不再用作妃嫔寝宫，而作为储书藏画的地方。景阳宫的后殿，在清代是御书房。
王恭妃被幽禁在景阳宫，整整十年不能与儿子见面，即使位尊贵妃依旧避免不了凄苦的命运。因为这段历史，景阳宫也成为东西六宫中最冷清的院落。
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