千古江山， 英雄無覓，孫仲謀處。 舞榭歌臺，風流總被， 雨打風吹去。斜陽草樹， 尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年， 金戈鐵馬， 氣吞萬里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否？
辛棄疾以“京口北固亭懷古”為題。京口是三國時吳大帝孫權設置的重鎮，並一度為都城，也是南朝宋武帝劉裕生長的地方。面對錦繡江山，緬懷歷史上的英雄人物，正是像辛棄疾這樣的志士登臨應有之情，、詞正是從這裡著筆的。
作者站在北固亭上瞭望眼前的一片江山，腦子裡一一閃過千百年來曾經在這片土地上叱吒風雲的英雄人物，他首先想到三國時吳國的皇帝孫權，他有著統一中原的雄圖大略，在遷都建業以前，於建安十四年（209）先在京口建“京城”，作為新都的屏障，並且打垮了來自北方的侵犯者曹操的軍隊，保衛了國家。可是如今，像孫權這樣的英雄已無處尋覓的了。詩人起筆便抒發其江山依舊，英雄不再、後繼無人的感慨。
而後的“舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去”在上句的基礎上推進一層，非但再也找不到孫權這樣的英雄人物，連他當年修建的“舞榭歌臺”，那些反映他光輝功業的遺物，也都被“雨打風吹去”，杳無蹤跡了。下三句寫眼前景，詞人聯想起與京口有關的第二個歷史人物劉裕。寫孫權，先想到他的功業再尋覓他的遺蹟；寫劉裕，則由他的遺蹟再聯想起他的功業。
然後在最後三句回憶劉裕的功業。劉裕以京口為基地，削平了內亂，取代了東晉政權。他曾兩度揮戈北伐，先後滅掉南燕、後秦，收復洛陽、長安，幾乎可以克復中原，作者想到劉裕的功勳，非常欽佩，最後三句，表達了詞人無限景仰的感情。英雄人物留給後人的印象是深刻的，可是劉裕這樣的英雄，他的歷史遺蹟，如今也是同樣地找不到了，只有那“斜陽草樹，尋常巷陌”。
詞的上片借古意以抒今情，還比較軒豁呈露，在下片裡，作者通過典故所揭示的歷史意義和現實感慨，就更加意深而味隱了。
“元嘉草草”三句，用古事影射現實，尖銳地提出一個歷史教訓。史稱南朝宋文帝劉義隆“自踐位以來，有恢復河南之志”。他曾三次北伐，都沒有成功，特別是元嘉二十七年（450年）最後一次，失敗得更慘。用兵之前，他聽取彭城太守王玄謨陳北伐之策，非常激動，說：“聞玄謨陳說，使人有封狼居胥意。”“有封狼居胥意”謂有北伐必勝的信心。當時分據在北中國的北魏，並非無隙可乘；南北軍事實力的對比，北方也並不佔優勢。倘能妥為籌劃，慮而後動，是能打勝仗，收復部分失地的。無如宋文帝急於事功，輕啟兵端。結果不僅沒有得到預期的勝利，反而招致北魏拓跋燾大舉南侵，弄得國勢一蹶而不振了。這一歷史事實，對當時現實所提供的歷史鑑戒，是發人深省的。作者援用古事近事影射現實，尖銳地提醒南宋統治者吸取前人的和自己的歷史教訓。
從“四十三年，望中猶記，烽火揚州路”開始，聯繫當今的抗金形勢，抒發感慨。作者回憶四十三年前北方人民反抗異族統治的鬥爭此起彼伏，如火如荼，自己也在戰火瀰漫的揚州以北地區參加抗金斗爭。後來渡淮南歸，原想憑藉國力，恢復中原，不期南宋朝廷昏聵無能，使他英雄無用武之地。如今自己已成了老人，而壯志依然難酬。辛棄疾追思往事，不勝身世之感。
佛狸是北魏的皇帝，距南宋已有七八百年之久，北方的百姓把他當作神來供奉，辛棄疾看到這個情景，不忍回首當年的“烽火揚州路”。辛棄疾是用“佛狸”代指金主完顏亮。四十三年前，完顏亮發兵南侵，曾以揚州作為渡江基地，而且也曾駐紮在佛狸祠所在的瓜步山上，嚴督金兵搶渡長江。以古喻今，佛狸很自然地就成了完顏亮的影子。不忍回首往事，實際就是不忍目睹眼前的事實。以此正告南宋統治者，收復失土，刻不容緩，如果繼續拖延，民心日去，中原就收不回了。
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