道衍和尚姚廣孝，追隨朱棣發動靖難之役的第一功臣，一個被後人稱為“黑衣宰相”、爭論極大的人，一個深居簡出、被神秘籠罩的人，在多疑好殺的朱棣手下，以八十四高領善終，那他究竟是一個什麼樣的人呢？
姚光孝（1335年－1418年），法名道衍，長洲（今江蘇蘇州）人，十四歲出家為僧，他雖然身為和尚，卻拜道士為師。他的道士師傅名字叫席應真，此人也是個奇怪的人，身為道士，不去修道煉丹，卻專修陰陽術數之學，道衍跟著他，也是學習這些東西。陰陽術數之學內容龐雜，包括算卦、占卜、權謀機斷等。這些東西在當時的人看來是旁門左道，不屑於學，但在實際生活中，對人性的瞭解比較深刻，掌握了權力鬥爭的手段。後來，道衍雲遊四方，當他在嵩山寺雲遊時，遇到了影響他一生的人，相士袁珙幫他算了一卦：“世上怎麼會有你這樣奇怪的和尚，長著一雙三角眼，就像生病的老虎，你這樣的人天性好殺戮，將來一定會成為劉秉忠那樣的人。“（劉秉忠是幫助忽必烈建立元朝的重要謀臣。）
洪武十八年，道衍跟隨朱棣去了北平，在慶壽寺做了住持。本該在寺廟吃齋唸佛的和尚卻不務正業，卻日復一日，年復一年地勸說朱棣造反。轉眼之間，道衍和尚就六十四了。這機會終於在六十四歲這年來了，因為那一年朱元璋死了。朱元璋死了，朱棣身邊的道衍開始行動了起來。道衍馬上去找朱棣，向他闡述自己的主張：燕王啊，大行皇帝駕崩了，您的大哥、二哥、三哥也都不在了，現在您可是朱家倫理序位上的老大，只要您登高一呼，天下都會群集響應迎接您登上九五之位？於是，沒過多久，在建文帝強行削藩、奪朱棣兵權的情況下，朱棣正式發動靖難之役。不過，最後道衍的堅持成功了，朱棣靖難了，並且還成功了。
朱棣靖難之役成功後，朱棣分封了跟隨他靖難的功臣。毫無疑問，道衍才是朱棣靖難成功的第一功臣，從策劃造反到出謀劃策，他都是最主要的負責人之一。但是他勞心勞力做成了天下第一大事後，對封賞完全不感興趣。永樂二年（1404年），朱棣授官給道衍，任命他為資善大夫，太子少師（正二品），並且正式恢復他的名字，姚廣孝。此後姚廣孝的行為怪異起來，他白天換上官服上朝，晚上回廟裡就穿上僧服。他不但不要官，也不要錢。在回家探親的時候，把朱棣賞賜給他的金銀財寶都送給了自己的同族。我們不禁要問，他為什麼要這麼做？
如果從他個人的經歷來分析，應該不難找到答案。道衍是奇人，就要做奇事，他有抱負，有志向。他上知天文、下知地理，學貫古今、胸有韜略，卻因為種種原因不得重用，靖難正好施展他平生所學。正可謂以出世之心，做入世之事，揹負殺名而行大義者，不為取悅眾生而行小善，這就是姚廣孝的人生哲理。
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