道衍和尚姚广孝，追随朱棣发动靖难之役的第一功臣，一个被后人称为“黑衣宰相”、争论极大的人，一个深居简出、被神秘笼罩的人，在多疑好杀的朱棣手下，以八十四高领善终，那他究竟是一个什么样的人呢？
姚光孝（1335年－1418年），法名道衍，长洲（今江苏苏州）人，十四岁出家为僧，他虽然身为和尚，却拜道士为师。他的道士师傅名字叫席应真，此人也是个奇怪的人，身为道士，不去修道炼丹，却专修阴阳术数之学，道衍跟着他，也是学习这些东西。阴阳术数之学内容庞杂，包括算卦、占卜、权谋机断等。这些东西在当时的人看来是旁门左道，不屑于学，但在实际生活中，对人性的了解比较深刻，掌握了权力斗争的手段。后来，道衍云游四方，当他在嵩山寺云游时，遇到了影响他一生的人，相士袁珙帮他算了一卦：“世上怎么会有你这样奇怪的和尚，长着一双三角眼，就像生病的老虎，你这样的人天性好杀戮，将来一定会成为刘秉忠那样的人。“（刘秉忠是帮助忽必烈建立元朝的重要谋臣。）
洪武十八年，道衍跟随朱棣去了北平，在庆寿寺做了住持。本该在寺庙吃斋念佛的和尚却不务正业，却日复一日，年复一年地劝说朱棣造反。转眼之间，道衍和尚就六十四了。这机会终于在六十四岁这年来了，因为那一年朱元璋死了。朱元璋死了，朱棣身边的道衍开始行动了起来。道衍马上去找朱棣，向他阐述自己的主张：燕王啊，大行皇帝驾崩了，您的大哥、二哥、三哥也都不在了，现在您可是朱家伦理序位上的老大，只要您登高一呼，天下都会群集响应迎接您登上九五之位？于是，没过多久，在建文帝强行削藩、夺朱棣兵权的情况下，朱棣正式发动靖难之役。不过，最后道衍的坚持成功了，朱棣靖难了，并且还成功了。
朱棣靖难之役成功后，朱棣分封了跟随他靖难的功臣。毫无疑问，道衍才是朱棣靖难成功的第一功臣，从策划造反到出谋划策，他都是最主要的负责人之一。但是他劳心劳力做成了天下第一大事后，对封赏完全不感兴趣。永乐二年（1404年），朱棣授官给道衍，任命他为资善大夫，太子少师（正二品），并且正式恢复他的名字，姚广孝。此后姚广孝的行为怪异起来，他白天换上官服上朝，晚上回庙里就穿上僧服。他不但不要官，也不要钱。在回家探亲的时候，把朱棣赏赐给他的金银财宝都送给了自己的同族。我们不禁要问，他为什么要这么做？
如果从他个人的经历来分析，应该不难找到答案。道衍是奇人，就要做奇事，他有抱负，有志向。他上知天文、下知地理，学贯古今、胸有韬略，却因为种种原因不得重用，靖难正好施展他平生所学。正可谓以出世之心，做入世之事，背负杀名而行大义者，不为取悦众生而行小善，这就是姚广孝的人生哲理。
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